Évhémère

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Évhémère (né aux alentours de 316 av. J.-C.) était un mythographe grec de la cour de Cassandre, roi de Macédoine. Le lieu de naissance d'Évhémère est contesté. Messine en Sicile ou Messénie dans le Péloponnèse étant les deux lieux les plus probables, alors que d'autres penchent plutôt vers Chios ou Tégée.

C'est à lui que l'on attribue un courant de pensée, l'évhémérisme, présent en latin dès l'œuvre d'Ennius, et qui consiste à considérer que les dieux ne sont en fait que des héros ou de grands hommes divinisés après leur mort. Évhémère aurait mis sur pied cette théorie après un voyage qu’il aurait effectué dans une île nommée Panchée où il aurait pu contempler une colonne d’or sur laquelle y auraient été racontées les actions, mais aussi la mort de divers Hommes portant les mêmes noms que les divers dieux grecs. Ainsi, selon Évhémère, Zeus aurait été un souverain sage et bienfaisant, Aphrodite une courtisane du roi de Chypre qui en aurait fait une déesse et Athéna une reine guerrière. Sextus Empiricus, qui rapporte les propos d’Évhémère donne une vision quelque peu différente de la théorie d’Évhémère, dans ce cas, les divinités de ces Hommes n’étaient pas dues aux honneurs de l’immortalité que leur aurait conféré d’autres hommes, mais à un titre qu’ils se seraient eux-mêmes accaparé. Ainsi, Sextus Empiricus écrit dans Contre l’enseignement des sciences :

« Évhémère, surnommé l’Athée, dit ceci : lorsque les hommes n’étaient pas encore civilisés, ceux qui l’emportaient assez sur les autres en force et en intelligence pour contraindre tout le monde à faire ce qu’ils ordonnaient, désirant jouir d’une plus grande admiration et obtenir plus de respect, s’attribuèrent faussement une puissance surhumaine et divine, ce qui les fit considérer par la foule comme des dieux. »

[modifier] Voir aussi

• Évhémère et les monstres, article de Michel Meurger