Acte/Puissance
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La puissance (en grec dunamis) est chez Aristote associée à la matière, alors que l'acte relève plutôt des causes formelles et finales (voir les 4 causes). L'exemple dont Aristote se sert le plus est celui de la statue: elle est en puissance contenue dans la pierre ou l'airain, et c'est le sculpteur qui l'actualise.
La puissance représente donc l'indéterminé : un bloc de marbre recèle en puissance une infinité de statues, mais une seule en émergera.
L'acte, et en particulier l'acte humain, est ce qui donne forme au monde : l'œuvre est extraite de la matière. La croissance d'un embryon, par exemple, est vue par Aristote comme l'émergence d'un être à partir de la matière donnée par l'œuf ou les menstrues.
Quant à l'entéléchie, elle est souvent difficile à distinguer de l'acte dans les textes d'Aristote. Elle n'est pas pour autant totalement synonyme de l'acte : elle est à la fois le processus qui mène de la puissance à l'actualisation, et l'actualisation à son plus haut degré d'achèvement, lorsqu'elle ne renferme plus aucune indétermination issue de la matière. L'âme, qui donne sa forme aux corps de tous les êtres vivants, n'est jamais désignée comme une actualisation, mais toujours comme une entéléchie, signe de la perfection et de l'accomplissement d'une nature parfaitement achevée dans ses formes et dans ses fins : « il y a beaucoup plus de finalité et de beauté dans les œuvres de la nature que dans celles de l'art. » (Parties des Animaux)
Entendons la puissance comme l'agissement, en cela elle se rapproche de la conception aristotélicienne. Le penseur grec l'analyse dans sa forme immatérielle, elle serait la force (puissance active) présente dans la matière (puissance passive,qui attend l'acte), qui est la manifestation du travail de l'homme, (premièrement de Dieu) pour surgir, devenir forme materielle. La puissance est l'idée eidos qui attend qu'on la réalise, materialise morphé. L'idéalisme et la puissance font-ils bon ménage ? L'idée est la forme parfaite de la "chose" réelle, dont la copie est le fait de l'homme, qui cherche sans cesse à la produire : c'est l'objet de l'art. Or la puissance, dont l'essence réside dans l'acte, peut-elle etre une idée? L'âme qui contemple les formes parfaites des concepts a-t-elle en mémoire_gage de la réminiscence_ l'idée de puissance ? Cette dernière se prête davantage à la science empiriste, fruit de l'experience. La question reste en suspens.
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