Air America
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Lorsque Mao Zedong commença à menacer les forces du Kuomintang, à la fin des années 1940, le général américain Claire Lee Chennault, créateur des Tigres volants, retourna en Chine pour y fonder la Civil Air Transport (CAT), une compagnie aérienne commerciale.
Les pilotes de la CAT avaient pour mission de ravitailler les communautés chinoises prises dans la tourmente de la guerre civile. Après la victoire du Parti communiste chinois en 1949, la CAT partit s’installer à Taiwan.
Avec l’engagement des USA en Asie du Sud-Est, la CIA chercha une compagnie aérienne susceptible d’effectuer des transports pour elle. Chennault offrit ses services, mais la CIA ne contrôla jamais totalement sa compagnie.
Air America était une filiale de la CAT, une « propriété » de la CIA, qui allait bientôt opérer dans 11 pays et employer 6 000 personnes. Elle était cependant gérée comme une entreprise commerciale civile.
Sa devise était : « N’importe quoi, n’importe quand, n’importe où, en professionnels »
Elle joua un rôle important sur toute l’Indochine durant toute la guerre du Vietnam.
Au début des années 1960, aucune force terrestre américaine n’étant autorisée à pénétrer au Laos, la CIA utilisa les talents des pilotes d’Air America pour transporter et ravitailler les troupes irrégulières anticommunistes et les forces spéciales US..
Les pilotes étaient pour la plupart d’anciens de l’US Air Force et de l’US Marine Corps. A quelques exceptions près, ils avaient tous fait la Seconde Guerre mondiale ou la guerre de Corée. Leur salaire ne dépassait pas les 12 000 dollars US par an, mais ils recevaient des primes pour les missions les plus dangereuses.
Contrairement à leurs collègues militaire, ils n’étaient pas tenus d’obéir aux règles habituelles de sécurité et il leur arrivait souvent de voler jusqu'à 10 heures par jour sans contrôle aérien.
L’agence américaine d’aide au développement international utilisa elle aussi Air America pour le soutien logistique de son programme d’éducation et d’aide médicale aux Méos.
Les hélicoptères d’Air America ont participé activement à l’évacuation de Saigon en 1975.
[modifier] Articles connexes
- Air America est un film américain réalisé par Roger Spottiswoode en 1990.
- Air America est une série télévisée américaine créée par Philip De Guere Jr, diffusée en 1998 et 1999.
[modifier] Bibliographie
- Les ailes de la CIA, Frédéric Lert, Histoire & Collection, 1998, ISBN 2-908182-65-3
