Alexei Petrovich Maresyev

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Figure légendaire de la chasse aérienne soviétique durant la Seconde Guerre mondiale et Héros de l'Union soviétique. Souvent comparé à l'as britannique Douglas Bader , puisque lui aussi avait été amputé des deux jambes et pilotait avec un appareillage orthopédique.

[modifier] Vie et combats

Né le 20 mai 1916 à Kamyshin, dans la région de Volgograd, il commença par prendre des cours dans un aéro-club civil avant de rejoindre les rangs de l' Armée rouge en 1938. Breveté pilote du collége de l'aviation militaire de Bataysk en 1940, il rejoignit le front en août 1941.

Il combattit d'abord dans la région d'Odessa, puis, au sein du 296.IAP (= régiment de chasse aérienne), il rejoignit le district de Krivoi Rog; en 2 mois, et au cours de 77 missions de guerre, il obtint 6 victoires homologuées. Il reçut une promotion au grade de lieutenant et fut muté au 580.IAP, sur le front Nord-Ouest.

Le 24 avril 1942 il fut abattu et, quoiqu'ayant pu sauter en parachute, il se blessa gravement, se brisant les deux jambes à l'atterrissage. S'ensuivit pour lui une véritable odyssée épique qui dura 18 jours et au cours de laquelle il dut survivre malgré son terrible handicap. Retrouvé par des partisans, il put être rapatrié sur l'arrière et dirigé sur un hopital, où les chirurgiens durent se résoudre à l'amputer des deux jambes. Doté d'une volonté hors du commun, il réapprit, non seulement à marcher grâce à des jambes artificielles, mais aussi à voler; et, au printemps 1943, il put rejoindre une unité opérationnelle, le 63.IAP de la Garde, sur La.5. Il remporta bientôt 3 nouvelles victoires et participa avec succès à la bataille de Koursk, en juillet.

Il fut démobilisé en 1946 avec le grade de major et en 1983, nommé colonel du cadre de réserve, il fut élu premier secrètaire du comité soviétique des vétérans de la guerre.

[modifier] Palmarés et décorations

Il était titulaire de 19 victoires homologuées (toutes individuelles);

Ordres et décorations:

• Héros de l'Union soviétique ; le 24 aût 1943;
• 2 Ordres de Lénine;
• 1 Ordre du Drapeau rouge;
• Ordre de la Guerre patriotique de 1° classe;
• Ordre de la Révolution d'Octobre;
• Ordre de l'Amitié;
• Ordre du Drapeau rouge de l'industrie.

[modifier] Sources et bibliographie

• Boris Polevoï: "Un homme véritable" (NB. Povest o Nastoyashchem Cheloveke); livre qui fut, ultérieurement, porté à l'écran sous le même titre.
• Tomas Polak et C. Shores: Stalin's Falcons - Gubb Street, London.