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Alphonse Ier ( 1456 - 1542) (Alfonso I en portugais, et Mubemba a Muzinga Ndo Funsu en kikongo), fils du premier roi converti au christianisme, Mpanzu a Muzinga, devint roi du peuple Kongo entre 1505 et 1507, mourut en 1542. Impressionné par la modernité des Portugais suite à la visite en 1489 d'un ambassade du royaume du Kongo au roi du Portugal et l'établissement de missionnaires franciscains en 1490, il entreprit de christianiser le royaume. Il demanda au roi du Portugal d'envoyer plus de missionnaires ainsi que des artisans dans le but de moderniser son peuple. Il fut le premier roi africain reconnu en Europe. Son initiative de christianisation du Kongo annonce le début du déclin du royaume. L'esclavagisme prit de l'ampleur et il ne put le combattre étant donné qu'il perdit du pouvoir face aux vassaux ou provinces qui profitaient économiquement de la traite. De plus beaucoup des artisans ou missionnaires portugais se mirent à pratiquer ce commerce.
