Anacoluthe

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En rhétorique, une anacoluthe est une rupture de la construction syntaxique. Le mot anacoluthe vient du grec ancien ἀνακόλουθον (anakólouthon), « qui n’est pas à la suite de » ; c’est un mot composé du préfixe privatif ἀ(ν)- (a(n)-) et d’ ἀκόλουθος (akólouthos), « qui suit, qui s’accorde » (ce mot a aussi le sens de « compagnon de route », d’où notre acolyte).

[modifier] Présentation générale

Il existe plusieurs types d’anacoluthes.

La phrase commence par un mot ou un groupe de mots (dont on pressent qu’il a la fonction de sujet) qui ne trouve pas de fonction dans la suite de la phrase : « Moi, mes souliers ont beaucoup voyagé » (Félix Leclerc). Il s’agit ici de thématisation par dislocation : il n’y a pas de lien fonctionnel entre le thème « moi » et le propos « mes souliers ont beaucoup voyagé ».
La construction d’un complément n’est pas celle qu’il devrait avoir : « J’ai vu et j’ai parlé à mes amis ». On a ici coordonné un verbe transitif direct avec un transitif indirect. On peut aussi parler dans ce cas de zeugma grammatical (deux verbes de constructions différentes pour un même complément).
On développe une proposition subordonnée qui ne se rattache à aucune proposition principale : « Quand tout dort, que la lune brille, mais il fait jour ».

L’anacoluthe appartient à la langue parlée (et tend par là à l’incohérence). Il est difficile d’assurer qu’une anacoluthe est bien une figure, c’est-à-dire un procédé volontaire destiné à produire un certain effet (persuader, attirer l’attention, dérouter...). Ainsi, l’exemple emprunté à Pascal, « le nez de Cléopâtre : s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé » n’est peut-être qu’une négligence, due à la rapidité de la rédaction (les Pensées sont le brouillon d’une œuvre jamais publiée du vivant de son auteur). De même, si l’on voit comme le théoricien du XIX^e siècle Pierre Fontanier une anacoluthe dans le fameux vers de Joachim du Bellay, « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » parce que l’on attendrait « Heureux celui qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage », on oublie que, dans la langue de Du Bellay, il n’était pas rare d’utiliser de cette manière le pronom relatif comme cela se faisait dans la langue latine dont les poètes de la Pléiade étaient imprégnés (on en a gardé la trace dans des proverbes du type « Qui vole un œuf vole un bœuf »).

Cependant, on peut relever dans des œuvres littéraires quelques « anacoluthes-figures » assurées, ainsi chez Paul Éluard « Moi mon remords/ Ce fut la malheureuse qui resta/ Sur le pavé », où l’anacoluthe produit un effet expressif et implique le narrateur dans son évocation.

Citons aussi « Exilé sur le sol au milieu des huées/ Ses ailes de géant l’empêchent de marcher » (Charles Baudelaire, L’Albatros dans Les Fleurs du mal).

Certains auteurs (Paul Verlaine, Nathalie Sarraute) usent encore de l’anacoluthe pour imiter la langue parlée ou pour traduire le caractère décousu du monologue intérieur. Mais s’agit-il vraiment de figure ou de la simulation d’une erreur ou d’un état psychologique — ce qui est néanmoins toujours de la rhétorique, celle de la catégorie appelée èthos ?