Armand Lavergne
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Armand Lavergne (21 février 1880 à Arthabaska - 5 mars 1935) est un politicien et avocat de Québec qui s'est fait connaître, au début du siècle, par ses luttes pour la défense de la langue française.
[modifier] Biographie
Lavergne est né à Arthabaska et descend d'une famille d'avocats proche du Parti libéral. Son père, Joseph, député à la Chambre des Communes de 1887 à 1897, était un grand ami de Wilfrid Laurier. Sa mère se nommait Émilie Barthe.
Le jeune Armand fait ses études au Collège Sacré-Cœur d'Arthabaska, puis au séminaire de Québec, à l'université d'Ottawa et enfin à l'université Laval. Il devient avocat en 1903 et exerce sa profession à Québec puis à Montmagny. Il est d'abord associé à Alleyn Taschereau avant de fonder son propre bureau. Il est bâtonnier du barreau de Québec en 1930 et 1931.
Avec Olivar Asselin et Omer Héroux, il est l'un des fondateurs de la Ligue nationaliste en 1903, dont le but est de promouvoir la complète autonomie du Canada face à la Grande-Bretagne et à l'Empire britannique. Asselin en est le président et Lavergne l'animateur du nouveau mouvement dans la région de Québec.
En 1904, il accepte l'offre de Wilfrid Laurier de se présenter candidat libéral dans le comté de Montmagny, à l'occasion des élections fédérales. Il pensait d'abord refuser mais il change d'avis suite aux conseils de son très influent ami Henri Bourassa. Il devient ainsi le premier membre de la Ligue nationaliste à être élu député.
En février 1907, Lavergne dépose un projet de loi mettant le français et l'anglais sur le même pied d'égalité dans la frappe des monnaies et l'administration des Postes. Il est bientôt retiré car il n'a pas l'assentiment du premier ministre Laurier. En mai, il récidive, demandant cette fois le service en français dans tous les services publics fédéraux.
Il se met bientôt à critiquer le gouvernement, l'accusant de ne pas assez défendre la langue française dans les nouvelles provinces d'Alberta et de Saskatchewan. Laurier n'a plus d'autre choix que de l'obliger à démissionner.
En 1908, lui et Henri Bourassa se présentent candidats nationalistes aux élections provinciales et les remportent. Lavergne gagnera également les élections de 1912, toujours dans son comté de Montmagny.
En juillet 1910, il fait voter par l'Assemblée législative une loi obligeant les entreprises des services publics à s'adresser en français à leurs clients. Malgré quelques réserves, le gouvernement Gouin a accepté de le faire passer.
Durant la Première Guerre mondiale, son combat se fait sur deux fronts. D'abord, il s'oppose à la participation du Canada à la guerre. Ensuite, il critique fortement le Règlement 17, que le gouvernement ontarien a fait adopter à la veille de la guerre et qui supprime de facto l'utilisation du français dans les écoles de cette province. Il n'hésite d'ailleurs pas à aller y faire des discours, soutenant les opposants à la loi.
En 1916, il ne se représente pas lors des élections provinciales. En 1917, il s'oppose à la nouvelle loi sur la conscription et va même jusqu'à prôner la désobéissace civile. Il se présente dans son comté de Montmagny aux élections fédérales du 17 décembre mais Laurier décide de lui opposer un candidat car la présence de Lavergne à la Chambre des Communes ne pourrait être, croit-il, qu'une nuisance pour lui et son parti. Il perd finalement les élections.
En 1918, il tente de calmer les manifestants lors de l'émeute de Québec contre l'enrôlement obligatoire. Par la suite, il est l'avocat de ceux qui tentent de se faire exempter du service militaire.
En 1921, il tente de se présenter comme candidat indépendant dans Montmagny aux élections fédérales, mais il est défait. En 1923, il récidive aux élections provinciales, se présentant contre le député et premier ministre sortant, Louis-Alexandre Taschereau, dans Montmorency. Cette campagne se conclut elle-aussi par une défaite.
Par la suite, Lavergne tombe malade, devient handicapé et se retire temporairement de la vie politique. En 1925 et 1926, à la grande surprise de tous, il se présente candidat conservateur dans Montmagny lors des élections fédérales. Il les perd de nouveau, mais il récidive aux élections de 1930 et, cette fois, les remporte.
Le nouveau premier ministre, Richard Bennett, le nomme vice-président de la Chambre des Communes, ce qui le déçoit quelque peu car il espérait un siège de ministre.
En 1932, il appuie le mouvement des Jeunes-Canada, fondé entre autres par les étudiants Pierre Dansereau et André Laurendeau, et demandant plus de français dans les services publics fédéraux.
En octobre 1933, Lavergne donne son soutien à Maurice Duplessis lors du congrès à la chefferie du Parti conservateur à Sherbrooke.
Armand Lavergne décède d'une pneumonie le 5 mars 1935. Il venait de publier son autobiographie, Trente ans de vie nationale.
[modifier] Sources
- Rumilly, Robert, Histoire de la province de Québec.
