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L'ascenseur spatial lunaire est analogue au plus connu ascenseur spatial. Au lieu d'être un cable suspendu au dessus de la Terre avec son centre de gravité en orbite géostationnaire, il serait contruit au dessus de la Lune avec le même principe, fournissant un moyen d'accès entre la surface lunaire et son orbite.
L'ascenseur spatial lunaire réduirait massivement les coûts, par exemple en autorisant l'utilisation d'un moteur ionique qui ne pourrait autrement pas atterrir sur la Lune à cause de leur faible accélération. Puisque que le cable aurait une partie en impesanteur, le moteur ionique et d'autres moteurs pourraient atteindre le cable depuis l'orbite terrestre basse (OTB) avec un minimum de carburant envoyé depuis la Terre. Avec des fusées conventionnelles, le carburant nécessaire pour atteindre la surface lunaire depuis l'OTB est de plusieurs fois la masse de la charge transportée, donc l'ascenseur réduirait encore les coûts.
