Asphalte (matériau)
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L’asphalte est un mélange de bitume et de granulats. C'est un matériau « fermé » (il n'y a aucun vide).
À l'état naturel, c'est un mélange de bitume et de roche calcaire. Sous l'effet de la compression des ces deux matériaux au cours du temps par les couches supérieures, le calcaire est imprégné à cœur par le bitume (environ 12% de bitume). Cette roche est actuellement exploitée sous forme de poudre que l'on incorpore à d'autres formules. On le trouve dans des mines ou même affleurant à la surface. En France, il n'existe qu'un gisement utilisé actuellement, près de Nîmes dans le Gard. Les ressources disponibles y sont très importantes.
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[modifier] Historique
L'asphalte est un matériau connu depuis l'antiquité. Il a été utilisé très tôt pour étancher les jardins suspendus de Babylone, et la bible raconte que Noé en aurait fait usage pour assurer l'étanchéité de son arche (Gn 6, 14).
Le nom provient du grec asphaltos (« bitume »).
Dans l'antiquité on extrayait de la Mer Morte, appelée alors lac Asphaltite, du bitume acheminé en Egypte pour l'embaumement des morts.
[modifier] L'asphalte d'étanchéité
Les propriétés de l'asphalte sont utilisées dans le domaine de l'étanchéité dans le bâtiment et le génie civil. Le complexe d'étanchéité classique se compose d'une couche de 8mm d'asphalte pur (poudre d'asphalte), et de 22mm d'asphalte sablé (poudre d'asphalte + sable). Ces matériaux sont chauffés à 220°C puis répandus à l'aide d'une raclette en bois, ou avec une taloche en bois.
[modifier] L'asphalte porphyré
On appelle asphalte porphyré un mélange de :
- bitume (environ 8%)
- filler (calcaire broyé finement, environ 25%),
- sable (environ 40%)
- gravillons (encore appelé porphyre, environ 27%).
Cet asphalte, qui est très différent de l'asphalte d'étanchéité, est utilisé sur certains trottoirs (notamment à Paris) ou en tant qu'asphalte de chaussée, particulièrement dans les couloirs de bus.
[modifier] La mise en œuvre
L'asphalte est fabriqué dans des centrales d'asphalte. Il est transporté sur le chantier dans des pétrins mobiles installés sur des camions, puis étalé manuellement à l'aide d'une taloche en bois. Il est transporté du camion jusqu'à l'applicateur dans des seaux en bois.
[modifier] Ne pas confondre
On confond souvent l'asphalte avec :
- le bitume : d'origine pétrolière, il est un composant de l'asphalte et de l'enrobé,
- le goudron : d'origine houillère, il était utilisé en lieu et place du bitume, avant que l'on ne prenne conscience qu'il était cancérigène,
- l'enrobé, aussi appelé béton bitumineux : c'est ce qui constitue le plus souvent la couche supérieure d'une chaussée, (la couche de roulement). La majeure partie des routes et des rues, en France, sont revêtues d'enrobés).
