Balafon
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Le balafon est un xylophone traditionnellement pentatonique (parfois heptatonique en occident), originaire d'Afrique occidentale, et plus particulièrement associé au peuple Soussou vivant en Guinée. Il est composé de lames en bois rangées en taille croissante (plus les lamelles sont courtes, plus le son est aigu) et de calebasses placées en dessous formant des caisses de résonance. Parfois ces calebasses sont percées et les trous sont recouverts de membranes qui vibrent. Traditionnellement ces membranes sont des toiles d'araignées ou ailes de chauve-souris, aujourd'hui remplacées par du papier à cigarette. Un balafon est généralement capable de produire de 18 à 21 notes (et comporte donc autant de lames). Cependant, certains balafons en comportent beaucoup moins (16, 12, 8 voire même 6 ou 7).
Un orchestre est souvent composé de trois balafons, un grave, un médium et un aigu accompagnés de tambours verticaux et de tambour d'aisselle. Au Cameroun certains orchestres comportent aussi un saxophone, ce qui permet à la musique traditionnelle d'évoluer.
Parmi les joueurs de balafon, on trouve El Hadj Djeli Sory Kouyaté, Mory Kanté, au début de sa carrière, Adama Condé, Aly Keita, Gert Kilian le balafoniste blanc, et Amadou Kienou.
Cet instrument est cité dans l'hymne national du Sénégal « Pincez tous vos koras, frappez les balafons »
Un festival qui lui est consacré, Triangle du balafon, se déroule chaque année à Sikasso (Mali).
[modifier] Lien externe
- Site de l'association Marimbalafon
- Site de Gert Kilian avec infos sur la construction du balafon
- Site du groupe Sabaly, où Issouf le chanteur, joue du balafon
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Etymologie : En malinké (langue du Mandingue), balafon=bala(l'instrument) fon(sonne). Bala est le "balafon" avec les grosses calebasses, et des lames larges (régions de Kolokani et Bobo Dioulasso entre autres), aux sons graves. Balani ,ni=diminutif=petit(moins haut), est le "balafon" à petites calebasses, aux lames étroites (3 à 4cm), à la tessiture plus élevée, usuellement utilisé dans les orchestres. Le balani a 21 lames, le bala en a un nombre variable suivant les régions.
