Cap Gris-Nez
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Le cap Gris-Nez est une falaise de 45 m de hauteur, sur la Manche entre Wissant et Audresselles, sur la commune d'Audinghen. Il est situé au milieu des dunes, et des falaises de la Côte d'Opale dans le département du Pas-de-Calais.
Les falaises du cap Gris-Nez sont l'endroit en France le plus proche de l'Angleterre, à 28 km de Douvres. Du sommet on a une belle vue sur les côtes anglaises et sur le cap Blanc-Nez.
Un phare rouge et blanc haut de 28 m et dont le faisceau porte à 45 km a été reconstruit après 1945.
On y trouve le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage qui est un organisme chargé de surveiller ce détroit où le trafic maritime est intense.
[modifier] Histoire
La proximité des côtes anglaises a fait du cap un lieu stratégique dans les guerres qui opposèrent la Grande-Bretagne à la France, ce qui valut au village d'Audinghen d'être plusieurs fois entièrement détruit.
Au sommet de la falaise, on trouve les ruines d'une forteresse anglaise construite par le roi Henri VIII au début du XVIe siècle.
Napoléon s'arrêta au cap Gris-Nez le 1er juillet, lors d'une inspection du littoral boulonnais. Il envisagea alors la mise en place d'une ligne télégraphique optique transmanche. Le premier sémaphore de cette ligne fut installé à la pointe du cap en 1805, sans attendre que soit accomplie la conquête de l'Angleterre qu'il envisageait.
Le 18 juillet 1805, une bataille navale mémorable eut lieu devant le Gris-Nez. Une flotille britannique avec une forte supériorité numérique poursuivait des bateaux hollandais qui cherchaient en longeant la côte à rejoindre le port d'Ambleteuse. Prévoyant une attaque de ce type, Napoléon avait fait disposer sur le cap 300 pièces d'artillerie. Un déluge d'artillerie obligea les vaisseaux britanniques à battre en retraite.
Le capitaine de corvette Ducuing et ses hommes moururent le 25 mai 1940 en défendant le sémaphore, une stèle commémorative rappelle ce sacrifice. Pendant la Seconde Guerre mondiale les allemands construisirent un blockhaus à l'intérieur des ruines. Le cap fut libéré par les soldats canadiens en septembre 1944.
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