Carapace (tortue)
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La caractéristique des tortues est d'avoir une carapace. Elles héritent ce trait des Chéloniens. Pour la plupart d'entre elles, leur carapace est formé d'os, de cartilage et d'écailles elles-même constituées de Kératine. Les Trionychidae ont quand à elle une carapace molle, elle ne synthétise pas de chératine. La tortue luth possède elle un cuir épais à la place des écailles. Apalone spinifera et Carettochelyidae idem. La Malacochersus tornieri est une tortue dont la carapace, à peine ossifiée, est flexible. Vivant sur des pentes rocheuses, peut ainsi se glisser dans des anfractuosités. Elle se gonfle d’air et les bords de sa dossière épousent les reliefs de sa cachette.
Les tortues peuvent subire des dommages étonnamment graves à leur carapace. Des fissures profondes ou des pertes d'os peuvent guérir. La tondeuse à gazon est un ennemie redoutable mais non forcement mortel pour les tortues domestiques.
Sommaire |
[modifier] Description
[modifier] Généralités
La carapace est formée de deux parties : La partie dossière et la partie ventrale ou plastron. Le pont osseux relie les deux parties. Les plaques osseuses qui la composent sont appelées ostéodermes et sont formées par les côtes, de la ceinture pelvienne et pectorale, du rachis qui assurent la rigidité et la solidité de la carapace[1]. La colonne vertébrale adhère à la carapace. La partie intérieur de la carapace est formée d'os parcourus par des nerfs et des vaisseaux sanguins, c'est un organe vivant. Les écailles kératinisées (quand elles sont présentes) constituent une couche fine superficielle et recouvrent en quinconce les plaques dermiques, ce qui assure une plus grande rigidité. Les carapaces des espèces aquatiques sont plus plates que celle des représentants terrestres et souvent ne possède pas d'écaille mais la carapace est recouverte d'un cuir épais. Certaines carapaces sont plus plates et les os creus pour les allégées. Pour d'autres espèces encore, la carapace est peu ossifié et donc molle.
 Tortue de mer |
 Tortue d'eau douce |
 Carettochelys insculpta à carapace molle |
Certaines tortues, notamment les tortues boîtes, possèdent un plastron articulé en avant pour protéger la tête et les membre antérieurs, chez d’autres espèces comme les Kinixys, c’est la dossière qui est articulée pour protéger les membres postérieurs. D'autres espèces (Kinosternon) possèdent une articulation supplémentaire pour protéger complétement les membres postérieurs. Dans le cas où la carapace est fermée, il est très difficile d'insérer une lame de couteau.
[modifier] Écailles
Le plastron est formé de l'interclavicule, de la clavicule, et trois à cinq paires additionnelles d'os cutanés suturés ensemble[1].
| écailles du plastron | Plaques du plastron |
|---|---|
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| Les écailles de la dossière | Plaque de la dossière |
|---|---|
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[modifier] Croissance
A la naissance la carapace est souvent molle. La carapace grandit bien sur avec l'âge. En générale, jusqu’à ce que la tortue devienne adulte. Elle est alimentée par des petits vaisseaux sanguins.
La croissance des tortues s’effectue en cycles. Lorsqu’un cycle est terminé, un anneau se forme sur la carapace. On peut alors compter approximativement l’âge de la tortue. En outre, les anneaux peuvent s'effacer, par conséquent il est difficile de connaître précisément page d'une tortue par cette technique.
[modifier] Prédateur
Les carapaces fournissent une bonne protection aux tortues. Peu d'animaux sont capables de briser cette protection. Il est a noté que les jeunes, venant d'éclore, sont quand à eux, des proies faciles pour les prédateurs (mammifères, oiseaux, poissons, autres reptiles...), leur carapace étant presque toujours molle et leur os insuffisamment solides.
[modifier] Autre rôles
La carapace sert aussi de camouflage à la tortue. Les carapaces de beaucoup d'espèces des tortues sont colorés et modelés et permettent de reconnaître des individus d'une même espèce. En outre, la Carapace des tortues terrestres leur sert à contrôler leur température, en effet les tortues sont des animaux à sang froids. La carapace accumule de l'énergie pendant les périodes chaudes, mais en contre partie rend l'hibernation (et l'enterrement) plus difficile dans les période hivernales des zones à climat tempéré pour les espèces qui y vivent. Les Testudo horsfieldii ont des carapaces plus plate pour cette raison.
[modifier] Histoire
[modifier] Origines
La carapace est pour l'essentiel formée d'os d'origine dermique, mais quelques lobe antérieur du plastron sont des os d'origine viscéral. Selon une hypothèse récente, cette carapace a d'abord eu un rôle de régulateur thermique.
[modifier] Fossiles
Les Proterochersis et les Proganochelys sont plus anciens fossiles connus. Il date de 210 millions d'années. L'apparition des carapaces chez les chéloniens doit cependant être plus ancien.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Source
- A chaque tortue sa carapace de Keiko Kana, Itaru Uchida ISBN 978-2211013420
- Robert L. Carroll: Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere. Georg Thieme Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-13-774401-6
