Écaille
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En biologie, une écaille est une petite plaque rigide qui émerge du derme d'un animal pour renforcer sa protection.
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[modifier] Écailles cosmoïdes
Ces écailles ne se rencontrent que chez certains crossoptérygiens fossiles. La couche la plus interne de cette écaille est faite d'os lamellaire. Au-dessus, se trouve un os spongieux ou vasculaire ou une couche de cosmine, un matériau proche de la dentine. La partie externe de l'écaille est recouverte de kératine.
Le cœlacanthe dispose d'écailles d'un type très proche, plus fines et dépourvues de cosmine.
[modifier] Écailles placoïdes
Ces écailles se rencontrent chez les chondrichtyens. Leur structure est comparable à celle des dents, c'est-à-dire de la dentine recouverte d'émail.
Les écailles cosmodïdes et placoïdes dérivent d'écailles primitivement présentes chez des espèces fossiles du primaire, les ostracodermes et les placodermes. La couche basale est composée d'os lamellaire et, chez les ostéychtyens, a évolué pour donner les écailles placoïdes. La couche supérieure, composée de dentine et d'émail, a évolué pour donner les denticules des chondrichtyens.
[modifier] Écailles ganoïdes
Les écailles ganoïdes se rencontrent chez les Lepisosteidae (famille des semionotiformes) et les Polypteridae. Les écailles ganoïdes sont similaires aux écailles cosmoïdes, mais une couche de ganoïne recouvre la cosmine sous l'émail. Ces écailles sont brilantes et dures.
[modifier] Écailles leptoïdes ou élasmoïdes
Les écailles élamoïdes se rencontrent chez les ostéichtyens. Elles se présentent sous deux formes, cténoïde et cycloïde.
Les écailles cycloïdes ont un bord doux et se rencontrent plus fréquemment chez les espèces très anciennes comme le saumon ou la carpe.
Les écailles cténoïdes sont hérissées de petites épines disposées en rangs sur le bord de l'écaille. Ces écailles se rencontrent plus fréquemment chez des espèces dérivées, comme dans le genre Pomoxis ou le rouget barbet (Mullus barbutus)
Les écailles placoïdes des ostéichtyens croissent par adjonction de couches concentriques. Elles recouvertes d'un tégument transparent et lisse augmentant leur caractère hydrodynamique. Elles sont disposées de façon à se recouvrir partiellement, dans la direction allant de la tête à la queue de l'animal. Cette disposition, analogue à celle utilisée pour les tuiles des toits, permet de réduire la trainée de l'animal lors de la nage.
[modifier] Écailles des lépidoptères
Les lépidoptères disposent d'ailes membraneuses recouvertes d'écailles poudreuses. Ces écailles sont des soies aplaties. L'épaisseur des soies étant proche de la longueur d'onde de la lumière visible, les ailes apparaissent irisées en raison du phénomène d'interférences lumineuses.
[modifier] Autres types d'écailles
Les écailles des reptiles se présentent sous trois formes : cycloïde, granulaire ou carénée. Leur composition et proche de celle des ongles.
Les oiseaux ont également des écailles, généralement sur leurs pattes. Les plumes sont également envisagées comme dérivées des écailles.
Quelques mammifères ont des écailles, tel que le pangolin. Elles sont dérivées de poils.
Certaines parties de la morphologie des végétaux portent aussi le nom d'écaille.
