Charles Delestraint

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Charles Delestraint (12 mars 1879, Biache-Saint-Vaast, Pas-de-Calais, France - 19 avril 1945, Dachau, Allemagne), est un général français, héros de la Résistance, premier chef de l'Armée secrète.

Après des études secondaires à Lille, Charles Delestraint, fils de comptable, entre à École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1897. Admis à l'École de Guerre en mars 1914, le capitaine Delestraint s'illustre en août 1914 dans une mission spéciale près de Haybes, en Belgique où il permet la liaison des 4ème et 5ème Armées Françaises. Il est fait prisonnier le 30 août 1914 lors de l'attaque de Chesnoy-Auboncourt et ne sera libéré qu'en 1918.

Régulièrement promu de 1918 à 1936 jusqu'au grade de colonel, il commande la 3ème Brigade de Chars à Metz et compte le colonel Charles de Gaulle parmi ses subordonnés. Les deux hommes partagent la même vision novatrice de l'utilisation des blindés dans la stratégie moderne. Le 23 décembre 1936, Delestraint est élevé au grade de général de brigade.

Le général Delestraint, placé dans le cadre de réserve depuis mars 1939 pour cause de limite d'âge, est rappelé dans le cadre d'active le 1^er septembre 1939 au moment de la déclaration de guerre. Il commande les chars de combat de la 7ème Armée puis, à compter du 2 juin 1940, le Groupement Cuirassé, avec lequel il couvre le repli de deux armées et réduit la poche d'Abbeville.

Delestraint refuse la défaite et l'armistice. En août 1942, après avis d'Henri Frenay, et sur proposition de Jean Moulin, le Général de Gaulle le choisit pour organiser et commander l'Armée Secrète qui doit regrouper différents mouvements de la Résistance en zone Sud : Combat, Libération et Franc-Tireur. Delestraint prend le pseudonyme de «Vidal » et travaille en coordination avec Jean Moulin pour élargir la structure à la zone Nord.

Il est arrêté par la Gestapo à Paris le 9 juin 1943, quelques jours avant l'arrestation de Jean Moulin, alors qu'il doit rencontrer René Hardy, responsable d'un groupe de résistants. Après une série de terribles interrogatoires, le général Delestraint est placé en détention à la maison d'arrêt de Fresnes en juillet 1943 puis, déporté Nacht und Nebel (nuit et brouillard) au camp de Struthof en Alsace.

Déporté au camp de Dachau en septembre 1944, il sera abattu, sur ordre, d'une balle dans la nuque le 19 avril 1945, quelques jours avant l'arrivée des Alliés. Son corps est incinéré au crématoire du camp.

Le général Delestraint était commandeur de la Légion d'Honneur, Croix de Guerre 14-18 avec palme, Croix de Guerre 39-45 et Croix de Guerre Belge. Il fut nommé Compagnon de la Libération à titre posthume. Son nom est gravé au Panthéon de Paris, en hommage de la nation française.