Charles Théveneau de Morande

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Charles Théveneau, dit de Morande ou chevalier de Morande, est un libelliste, espion et journaliste polémique français né le 9 novembre 1741 à Arnay-le-Duc (Bourgogne) et mort à Arnay-le-Duc en 1805.

Sommaire 1 La jeunesse turbulente et la fuite en Angleterre 2 Les premières années londoniennes 3 Les Mémoires secrets d'une femme publique 4 Le braconnier devenu garde-chasse 5 Le directeur du Courier de l'Europe [24] 6 Retour en France dans la tourmente révolutionnaire 6.1 Notes 7 Voir aussi 7.1 Liens externes 7.2 Bibliographie 7.3 Sources

[modifier] La jeunesse turbulente et la fuite en Angleterre

Charles est fils d'un procureur d'Arnay-le-Duc, notaire royal, Louis Théveneau et de Philiberte Belin. On lui connaît deux frères Lazare-Jean, dit Théveneau de Francy et Louis-Claude-Henry-Alexandre.
Brouillé avec un père autoritaire, après des études de droit à l’université de Dijon, il repousse la profession paternelle avec l'ambition de vivre de sa plume. Il est conduit dans le régiment des dragons de Beaufremont en 1759^[1]. Il y demeure jusqu'à la paix de 1763. Repoussant toujours la carrière du barreau, il compose des épigrammes, courtise et se bat en duel. Sa famille obtient contre lui une première lettre de cachet pour y remédier^[2].
Libéré, il gagne alors Paris où il mène une vie de libertinage, entre larcins, jeu et proxénétisme, côtoyant des femmes entretenues et soudoyant de jeunes étrangers^[3]». Il vit au-dessus de ses moyens et se dit « attaché au prince de Limbourg^[4] ». On imagine qu'il adopte la particule à l'occasion.
Le 17 février 1765, il est signalé au lieutenant général de police Sartine et « s'étant fait connaître pour un libertin crapuleux qui avait du mal vénérien et qui était dans les frictions », « coureur de filles », « brutal » et « mauvais sujet », il est écroué au Fort-l'Évêque^[5].
Il est remis en liberté un mois plus tard. Mais sa conduite reste suspecte : il fréquente les maisons closes, y vole des montres. En mai 1768, après un nouveau scandale — il a tenté d'enlever une danseuse de l'Opéra, M^elle Danezy — il regagne Fort-l'Évêque sous la pression de sa famille. Il tente de s'évader, est mis au cachot pour tapage et le 22 juillet 1768, il est transféré à la Maison des Bon-Fils d'Armentières où il demeure dix-huit mois dans une apparente tranquillité^[6].
À sa sortie guère assagi il distribue des écrits irrévérencieux à des grands seigneurs. L'un de ceux-ci adressé au duc de la Vrillière lui vaut une nouvelle lettre de cachet^[7].
Accablé de dettes, poursuivi par la police, il gagne Liège par la Champagne, de là Bruxelles puis Ostende afin d'y embarquer pour l'Angleterre^[8].

[modifier] Les premières années londoniennes

Arrivé à Londres dans le plus grand dénuement en 1770, il fait la connaissance d'un couple de Français, le sieur et la dame de Courcelle, qui lui fournissent des anecdotes scandaleuses et l'encouragent à écrire^[9]. Ainsi naît le Gazetier cuirassé vers les mois d'avril-mai 1771. Le 3 août 1771, l'ouvrage est à Paris, le censeur royal François-Louis Claude Marin le signale au duc d'Aiguillon alors à la tête du secrétariat d'État des affaires étrangères^[10]. S'il est un temps attribué au duc de Lauraguais, qui s'en irrite^[11], la police de Paris comme les rédacteurs des Mémoires secrets savent que la « brochure est du sieur Morande ci-devant escroc à Paris, & qui ne l'est pas moins à Londres, puisqu'il passe pour constant qu'il a eu mille guinées pour la vente de cette rapsodie : les libraires de votre capitale n'eussent pas fait un pareil marché de dupe^[12]. »
Ce pamphlet fut l'un des grands succès de la littérature clandestine à la fin du XVIII^e siècle. Dénonciation du “despotisme ministériel”, il fourmille d'anecdotes sur prétendues débauches mondaines et les scandales nobiliaires. Il offre ainsi l'image d'un royaume décadent. Catalogue de personnes insultées, jusqu'au roi et à madame du Barry, ses cibles privilégiés restent le chancelier Maupeou et le duc de la Vrillière dont des caricatures ornent le frontispice.
Morande après la parution du Gazetier Cuirassé épouse une jeune Anglaise, Eliza Morande. Il entame une carrière de « brigandage littéraire », distribuant les libelles diffamatoires et se lançant dans des opérations de chantage. Il met ainsi à « composition d’argent plusieurs personnes riches à Paris par la crainte de sa plume » comme Collet de Hauteville^[13] ou encore ou François-Abel Poisson, comte de Marigny, frère de la marquise de Pompadour^[14]. Il aurait ainsi menacé Voltaire en personne. Parmi les victimes du libelliste on trouve aussi Louis-Léon-Félicité, duc de Brancas, comte de Lauraguais résidant à Londres qui réduit au silence le libelliste et en reçoit amende honorable dans le London evening post du 26 novembre 1773^[15].

[modifier] Les Mémoires secrets d'une femme publique

Au mois de juillet 1773, Théveneau de Morande s'attaque alors à la favorite royale, madame du Barry, menaçant Versailles de la parution d'un nouveau libelle qui lui est dédié. Le comte de Broglie, responsable du Secret du roi, enjoint le chevalier d'Éon, confident du libelliste, de suivre ses démarches et d’en arrêter le cours^[16]. Le titre seul de l'ouvrage nous est connu - les Mémoires secrets d’une femme publique ou recherches sur les aventures de Mme le comtesse du Barry depuis son berceau jusqu’au lit d’honneur, enrichis d’anecdotes et d’incidents relatifs à la cabale et aux belles actions du duc d’Aiguillon, car l’ouvrage, qui fit pourtant grand bruit, n’a jamais vu le jour.
Annoncé dès le mois de juillet 1773 à Versailles par le maître d’hôtel du roi^[17], il devait mobiliser l’attention de bien des acteurs : le ministère, le clan du Barry, le duc de Broglie et les agents de Londres, et cela, pendant près de dix mois. Après l'échec de plusieurs opérations de police, celle de Roche de Champreux et d'un certain Bellanger ou Béranger, pour enlever le libelliste, le gouvernement se résout à l'achat du libelle. Plusieurs négociateurs se présentent à commencer par le chevalier d'Eon, jusqu'au mois d'août 1774, puis Marie-Félix Guerrier de Lormoy, vraisemblablement dans le courant du mois de septembre 1774, porteurs de lettres du prince des Deux-Ponts^[18]. Durant cinq mois, d’août 1773 à janvier 1774, la négociation des Mémoires secrets connaît un flottement certain. Se sentant menacé, Morande impose à ses interlocuteurs le versement d’une pension à vie. Au début du mois de janvier, l’édition du libelle est achevée, prêt à être répandu. L'heure est à la négociation. La mission échoit par décision royale à deux hommes : le comte de Lauraguais et Beaumarchais^[19]. L'auteur réclame plus de mille louis pour le règlement de ses dettes qui s’élèvent à trente-deux mille livres. Pour le remboursement de l’édition, on négocie une pension à vie de quatre milles livres, réversible de moitié sur la tête de sa femme, du tiers sur celle de ses enfants, suivant les exigences du libelliste^[20]. Le 29 avril 1774, après avoir dressé un procès-verbal, une obligation par contrainte devant témoins, après avoir établi un contrat de vente des Mémoires, on détruit par la flamme l’édition complète^[21]. Comme le souligne le comte de Moustier, ambassadeur français à Londres quelques années plus tard : « Au reste je désire que nous ne voyons plus dans le cas de jamais racheter ces infamies. Morande lui-même, le roué Morande, regrette d’avoir encouragé ces sortes d’ouvrages par les succès qu’il a eu de vendre le sien^[22]. »

[modifier] Le braconnier devenu garde-chasse

À partir de 1774, Théveneau de Morande devient l'agent de Beaumarchais à Londres. Il l'assiste dans la recherche des libelles comme dans son entreprise de soutien aux Insurgents américains. L'auteur du Mariage de Figaro prend d'ailleurs son jeune frère, Théveneau de Francy, à son service comme secrétaire. Morande, qui a des liens avec l'opposition britannique devient un interlocuteur du gouvernement français. Il informe l'ambassade des mouvements de la flotte et des séances du parlement^[23].
Parallèlement, il occupe une place de rédacteur au sein d’une gazette franco-anglaise, le Courier de l'Europe. Il y fait la connaissance de Brissot avec lequel il entretient de très mauvais rapports. Après la déclaration de guerre, Morande se montre plus discret et vit dans les environs de Londres. En 1784, l’ancien libelliste est recruté officieusement par l'ambassade avec laquelle il avait déjà participé l'année passée à l'opération infructueuse de l'inspecteur Receveur contre des libellistes. Il soumet à l'occasion un plan de police pour la ville de Londres qui intéresse vivement les plus hautes figures politiques du temps. C'est suite à cette collaboration qu'il se voit caricaturé par Anne-Gédéon La Fite de Pellepore dans le Diable dans un bénitier.
Pour ses services d'espionnage pour le compte du comte de Moustier et d'Adhémar, il est blanchi par le gouvernement bien qu'il continue de produire des libelles comme la Gazette noire ou la Vie privée du très sérénissime prince, Mgr. le duc de Chartres, contre un libel diffamatoire (1784, Londres). Il facilite à l'occasion l'arrestation de Jacques Pierre Brissot, ainsi que des libellistes Anne-Gédéon La Fitte de Pellepore et Jean-Claude Fini, soi-disant comte de Chamorand.

[modifier] Le directeur du Courier de l'Europe ^[24]

À partir du mois de janvier 1784 et jusqu'en mai 179, Théveneau de Morande remplace Antoine Joseph Serre de La Tour à la direction de la gazette franco-anglaise le Courier de l'Europe. Il profite de cette nouvelle tribune pour servir les intérêts de Beaumarchais, exposer ses idées politiques et attaquer ses concurrents et ses adversaires de circonstances — qui sont souvent ceux de Beaumarchais ou du gouvernement. Ainsi, Simon-Nicolas-Henri Linguet, Mirabeau, Joseph Balsamo^[25] et Calonne ont à se plaindre des certains articles au vitriol dus à la plume de Morande.

Linguet est ancien ennemi du libelliste et concurrent de Beaumarchais dans l'édition des œuvres de Voltaire, il est attaqué dans les colonnes de la gazette. Mirabeau à quant à lui le malheur d'être le concurrent de Beaumarchais dans l'affaire de la Compagnie des Eaux de Paris. La cause de l'acharnement contre Cagliostro et contre Calonne est mêlée de motifs personnels et de la volonté de plaire à des membres du gouvernement. En janvier 1787, le rédacteur lance une série d'articles sous le titre de Lettres d’un voyageur dues à Morande où il défend le « principe sacré d'une liberté constitutionnelle »^[26]. Il développe dans ces années un programme politique réformateur en suivant de près la convocation des Étas-Généraux et les événements parisiens. Il apparaît alors dans un libelle d'Anne-Gédéon de Pelleport, les Bohémiens, sous le nom de Mordanes et comme chef d'une bande d'escrocs et de libellistes.

[modifier] Retour en France dans la tourmente révolutionnaire

En mai 1791, Théveneau de Morande regagne Paris après vingt et un ans d'exil, vraisemblablement appelé par le comte de Montmorin^[27]. Il lance un nouveau périodique, l'Argus patriote qui défend les principes d'une monarchie constitutionnelle. Il y exprime sa méfiance vis-à-vis des « exagérateurs », porté par une méfiance plus générale pour les débordement populaires^[28]. Sa feuille, où il se définit comme un patriote royaliste, veut renvoyer dos à dos Royou et Brissot. Brissot, le vieil ennemi, est d'ailleurs la cible principale de ses attaques. Arrêté avant les massacres de septembre de 1792 à la Conciergerie, il est vite relâché. Il quitte alors la scène parisienne pour se faire élire juge de paix à Arnay-le-Duc où il « mourut riche et oublié^[29] ».

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

• La gazette noire par un homme qui n'est pas blanc, ou Oeuvres posthumes du Gazetier cuirassé.
• Réplique de Charles Théveneau Morande à Jacques-Pierre Brissot : sur les erreurs, les oublis, les infidélités, et les calomnies de sa Réponse.

[modifier] Bibliographie

• Hannah Barker, Simon Burrows (ed.), Press, Politics and the Public Sphere in Europe and North America, 1760-1820, Cambridge University Press, 2002.
• Simon Burrows, « A Literary Low-Life Reassessed : Charles Théveneau de Morande in London, 1769-1791», Eighteenth-Century Life, 22, 1, février 1998, p 76-94.
• Robert Darnton, Édition et sédition. L'univers de la littérature clandestine au XVIIIe siècle, Paris, Gallimard, 1991, 278 p
• Henri Doniol, Histoire de la participation de la France à l’établissement des États-Unis d’Amérique, Paris, 1866 – 1899. 6 vol.
• Frédéric Gaillardet, Mémoires du chevalier d’Éon, Paris, 1836. 2 vol.
• M. de Loménie, Beaumarchais en son temps, étude sur le société en France au XVIIIe d’après des documents inédits, Paris, 1850, 2 vol.
• Didier Ozanam et Michel Antoine, Correspondance secrète du comte de Broglie et de Louis XV (1756 – 1774), Paris, Klincksieck, 1961 (Société de l'histoire de France), 2 vol., 1036 p.
• Gunnar et Mavis von Proschwitz, Beaumarchais et le Courier de l’Europe : documents inédits ou peu connus, documents inédits ou peu connus, Voltaire Foundation, 1990, 1289 p.
• Paul Robiquet, Théveneau de Morande, étude sur le XVIIIe siècle, Paris, A. Quantin imprimeur, 1882
• Jean Nicolas Quérard, La France littéraire. Paris 1827 – 1864, 12 vol.

[modifier] Sources

• Louis Petit dit, de Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la république des lettres en France …,1762-69, publié par P. L. Jacob, 1874.
• Émile Boutaric, Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique étrangère avec le comte de Broglie Tercier, etc., Paris, Plon, 1866.
• Anne Gédéon de La Fite, marquis de Pelleport, Le Diable dans un Bénitier et la Métamorphose du Gazetier cuirassé en mouche, ou tentative du Sieur Receveur, Inspecteur de la Police de Paris, Chevalier de St. Louis pour établir à Londres une Police à l’Instar de celle de Paris…, Londres, 1783, 159 p.
• Pierre Manuel, La Police de Paris dévoilée ..., II tomes, Paris Garnery, 1791, 2 vol, in –8.
• François Ravaisson Mollien (ed.), Archives de la Bastilles : documents inédits, A. Durand et Pedone-Lauriel, 1866-1904, t. XV.
• Charles Théveneau de Morande, Réplique de Charles Théveneau de Morande à J. P. Brissot : sur les erreurs et les calomnies de sa réponse…supplément de l’Argus patriote. Paris, Froullé, 1791.