Chausey

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Chausey

Chausey est un archipel normand situé dans la baie du Mont Saint-Michel à 17 km au large de Granville. Il est constitué d'une île principale, la Grande Île, d'environ 1.5 km sur 0.5 km pour ses dimensions les plus larges, et de plus de 350 îlots à marée basse contre environ 55 îles à marée haute. La Grande Île n'est appelée ainsi que pour la distinguer des autres îles car, en fait, Chausey désigne à la fois l'archipel et la Grande Île, qui est la seule habitée. Malgré ses dimensions réduites, celle-ci abrite plusieurs dizaines de maisons occupées surtout en été. L'hiver, seule une petite dizaine de Chausiais, (pêcheurs, gardiens de phare...), maintiennent la vie sur l'île.

Chausey a longtemps fait l'objet des rivalités entre Anglais et Français. Contrairement aux îles voisines anglo-normandes, l'archipel est toujours resté français. Site de piraterie et de contrebande, cet univers labyrinthique fut longtemps un repaire prisé des navigateurs-fraudeurs. Il suffisait de s'engager dans le Sound (le chenal naturel longeant la Grande île), ou de mouiller dans la Passe Beauchamp pour être à l'abri des regards indiscrets !

L'incroyable dentelle de granit qu'est cet archipel a été longtemps exploitée : pendant huit siècles, il servit, entre autres, à bâtir l'abbaye du Mont-Saint-Michel et à reconstruire Saint-Malo, à dresser les quais des ports de Dieppe et de Londres, à paver les trottoirs de Paris. Longtemps aussi, on y exploita la soude, tirée des algues recueillies sur les côtes et qui servit longtemps à l'industrie du savon de Rouen.

Actuellement, l'activité économique provient essentiellement du tourisme mais aussi de la pêche : l'eau très pure, continuellement brassée par des courants violents, permet la pêche du homard, du bouquet, du congre, du bar et du mulet. L'immense plateau de l'archipel est également exploité pour l'élevage des moules et des huîtres, mais cette activité n'est pas réalisée par les pêcheurs de l'île. Le tourisme est soutenu par la présence de trois commerces qui sont l'Hôtel du Fort et des Îles, un restaurant et une épicerie, ainsi que par la présence de gîtes dans l'ancienne ferme et à Port Marie.

La pointe sud-ouest de la Grande Île appartient à la ville de Granville qui loue quelques maisons, dans le cadre de baux emphytéotiques, et reste donc propriétaire du sol. La partie nord-est de la Grande-Île et le reste de l'archipel sont la propriété de la SCI de Chausey, fondée au début du siècle, toutefois, le passage y est toléré par les propriétaires. L'archipel dépend administrativement de Granville.

Les embarcations typiques de Chausey sont le doris, une embarcation à rames ou à moteur utilisée par les pêcheurs, et le canot chausiais, un petit bateau à voile utilisé pour la plaisance. Ces embarcations entrent en compétition lors des Régates de Chausey qui ont lieu tous les ans en août, le premier week-end de morte-eau. Les festivités durent tout le week-end, au cours duquel sont organisées plusieurs régates, de doris, de canots chausiais ainsi qu'une régate pour les enfants. Sur la plaine se déroulent aussi des jeux auxquels participent enfants et adultes.

Les marées y sont les plus fortes d'Europe (jusqu'à 14 mètres de marnage lors des marées d'équinoxe).