Domestication du cheval

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Un Tarpan (photographié en 2004, en Allemagne), que l'on croit phénotypiquement proche de l'ancêtre du cheval domestique.

Plusieurs théories existent concernant la domestication du cheval. On ne dispose d'une preuve irréfutable de la domestication du cheval qu'avec la découverte de trace d'utilisation de chariots funéraires dans la Culture d'Andronovo vers le II^e millénaire av. J.-C.. Les équidés sont représentés des le XXX^e millénaire av. J.-C. mais ces animaux sauvages n'étaient probablement que chassés pour leur viande.

L'Hypothèse kourgane suppute que la domestication des chevaux a eu lieu en Ukraine vers IV^e millénaire av. J.-C.. Cette hypothèse est la plus largement admise.

[modifier] L'ancêtre

Jusqu'à récemment les recherches sur l'origine du cheval domestique (Equus caballus) s'effectuaient en se basant sur la comparaison des fossiles et des squelettes des cheveaux modernes (voir Synapomorphie). Les progrès de la génétique permettent une autre approche, le nombre de gènes entre les différentes espèces d'équidés érant variable (32 paires de chromosones pour le cheval domestique contre 33 pour le Cheval de Przewalski). La question est très dicutée. Cependant, la différentiation entre les espèces d'equus laisse penser qu'elle est récente (quelques millier d'années) sans pouvoir donner de date possible. Ceci est d'autant plus vrai que sur une tres longue période, les chevaux sauvages ont pu etre en contact avec les cheveaux domestiqués.

Le cheval de Przewalski n'est pas domesticable et possède plusieurs caractéristiques anatomiques, comme la position des yeux vers l'avant, plus proche des autres équidés que du cheval domestique.

Les hypothèses :

Une des hypothèses suppute que le cheval domestique serait issu de plusieurs espèces différentes du genre Equus croisé par l'homme afin d'obtenir un animal conforme a ses besoins. Les variétés des races équines seraient le fruit du choix dans ces croisements^[1]. Une de ces races serait le cheval de Przewalski mais cette théorie semble infirmée par la génétique qui montrerait que les deux espèces ont un ancêtre commun beaucoup plus ancien.
L'hypothèse kourgane qui suppose que les chevaux domestiques dérivent d'une seule espèce issue des steppes d'Asie centrale par le peuple de la Culture de Samara.
L'hypothèse de l'Université d'Uppsala : il s'agit d'une étude comparative d'ADN mitochondrial de chevaux fossiles trouvé dans le pergélisol d'Alaska et des chevaux actuels de différentes races (191), dont certaines dites primitives, qui suggère que des chevaux ont été domestiqués à partir de nombreux spécimens sûrement issus de plusieurs lieux différents^[2]. Cette étude montre que la diversité génétique des chevaux est plus grande que pour les autres animaux domestiques. Ceci suggère soit une proximité avec l'espèce sauvage originale soit un plus grand nombre de spécimens originaires de la domestication.

[modifier] La domestication

La domestication est attestée par la découverte archéologique d'objets liés aux chevaux :

Description de chevaux utilisés en tant que animaux de trait, de somme ou de selle.
Découvertes d'équipement pour l'utilisation du cheval.
Découvertes de chevaux dans les rituels d'inhumation ou religieux.
Découverte de dents datées du V^e millénaire av. J.-C. dont l'usure résulte du frottement d'un mors contre les molaires, atteste la présence d'animaux captifs mais pas nécessairement domestiqués.