Eiao
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| Pays | France Polynésie française |
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| Archipel | Marquises |
| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 43,8 km² |
| Côtes | - km |
| Point culminant | - 576 m |
| Population - Densité |
0 hab. (2002) 0 hab./km² |
Sommaire |
[modifier] Situation
Eiao est la plus grande île du groupe le plus septentrional des Îles Marquises. Elle est situé aux coordonnées 8° S, 140.42° W. C'est aussi la plus grande île inhabitée de l'archipel. Elle n'est séparée de sa voisine Hatutu que par un chenal de 3 km, mais se trouve à 100 km de Nuku Hiva, la plus proche île habitée, dont elle dépend administrativement.
Elle a la forme d'un croissant long de 13 km et large de 3,5. Le centre d'Eiao est un plateau élevé, à l'altitude comprise entre 300m et 500m, incliné vers le nord-ouest et bordé au sud par de hautes falaises côtières. Ses côtes présentent peu de points de mouillages :
- la baie de Vaitahu, à l'ouest, où débouche la seule rivière de l'île,
- la baie du Charner, au nord-ouest de l'île.
Le nom d'Eiao n'a pas d'équivalent dans le reste de l'Océanie.
[modifier] Géologie
Eiao correspond à la partie nord-ouest d'une caldeira effondrée, d'un diamètre d'une dizaine de kilomètres. La formation de l'île s'est faite en deux phases : la première date de 5,8 à 5,7 millions d'années, la seconde de 5,3 à 5 millions d'années. Elle est essentiellement composée de basalte.
[modifier] Histoire
Des outils en pierre, particulièrement des herminettes, faites à partir du basalte d'Eiao, ont été trouvés dans des sites archéologiques sur d'autres îles, prouvant l'existence de voyages inter-îles dans l'archipel.
Avant l'arrivée des occidentaux, l'île fut habitée par la tribu des Tuametaki. Elle servait également de sépultures pour les chefs des tribus de Te I'i.
Eiao fut dévouverte par l'Américain Joseph Ingraham en avril 1791, puis trois mois plus tard par le Français Étienne Marchand.
Vers la fin du XIXe siècle, Eiao a été brièvement utilisée comme prison, mais l'expérience fut arrêtée en raison des sécheresses fréquentes, et des difficultés d'approvisionnement et de débarquement sur l'île.
De 1962 à 1963, l'homme de média Georges de Caunes y vécu en solitaire.
Dans les années 70, l'île fut étudiée comme emplacement possible pour les essais nucléaires français.
[modifier] Flore et faune
Dû à son isolement, Eiao a dévellopé un certain nombre d'espèces animales et végétales endémiques. Elle a été classée aire de gestion des habitats ou des espèces en 1971, puis Réserve naturelle de l'île d'Eiao en 1992.
L'introduction de chèvres au XIXe siècle a malheureusement contribué à l'appauvrissement de la végétation de l'île, accroissant le phénomène d'érosion du sol, et par incidence de sa faune.
[modifier] Voir aussi
- Sur la faune (oiseaux) : Société d'Ornithologie de Polynésie "MANU"
- Sur la flore (en anglais) : Flora of the Marquesas Islands
[modifier] Source
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Eiao. »
- R. Brousse, H.G. Barsczus, H. Bellon, J.M. Cantagrel, C. Diraison, H. Guillou, C. Léotot in Les Marquises (Polynésie Française): Volcanologie, géochronologie, discussion d'un modèle de point chaud, Bull. Soc. Géol. Fr., 1990, (8), t.VI, n°6, pp.933-949
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