Escaut occidental

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L'Escaut occidental (nl : Westerschelde ) est un bras de mer de Zélande. Contrairement à l'Escaut oriental, le Grevelingen et le Haringvliet, celui-ci n'a pas été barré à l'occasion des travaux du Plan Delta. Celui-ci est en effet le point d'accès maritime du port d'Anvers.

L'Escaut occidental est le débouché de l'Escaut dans la mer du Nord. La voie d'eau est relativement poluée, et la vie marine a disparu de certaines parties. Cependant, de par la construction progressive d'installations d'épuration des eaux, l'apport de matières biologiques à diminué. L'épuration de l'Escaut est dorénavant un objectif politique à long terme. L'obstacle naturel que forme l'Escaut occidental pour la communication entre la Flandre zélandaise et le reste des Pays-Bas, est contourné depuis mars 2003 par le tunnel de l'Escaut occidental. Auparavant, il fallait faire un détour routier en passant par Anvers et la Belgique, ou emprunter le bac entre Terneuzen (rive sud) et Flessingue (rive nord) dont les tarifs ont été régulièrement contestés.

D'un autre coté, l'Escaut occidental est aussi une difficulté pour la navigation maritime, par son cours sinueux, ses courants de marée et les bancs de sable se déplaçant régulièrement.

L'Escaut occidental est une voie d'eau relativement jeune. Le débouché historique du fleuve fut en effet l'Escaut oriental. Se trouvait en fait là au début du moyen-âge un petit bras de mer. Par ailleurs, au niveau du Perkpolder, coulait une petite rivière appelée la "Honte", qui coulait vers l'est pour se jetter dans l'Escaut. C'est essentiellement au XIIe siècle, mais peut être déjà dès le IXe siècle, que l'Escaut à emprunté progressivement ces vallées au détriment de l'Escaut oriental. Le bras de mer continue de s'étendre au grés des inondations et des tempêtes.

Terres et voies d'eau du delta Escaut-Meuse-Rhin