Eucalyptus

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Eucalyptus

Eucalyptus microtheca

Classification classique

Plantae

Tracheobionta

Magnoliophyta

Magnoliopsida

Rosidae

Myrtales

Myrtaceae

Eucalyptus
L'Hér., 1789

Classification phylogénétique

Ordre

Myrtales

Famille

Myrtaceae

Taxons de rang inférieur

Voir texte

Retrouvez ce taxon sur Wikispecies

D'autres documents multimédia
sont disponibles sur Commons

Parcourez la biologie sur Wikipédia :

Les eucalyptus sont des arbres de la famille des Myrtacées (genre Eucalyptus), indigènes en Australie et en Tasmanie, et dont certaines espèces, notamment E. globulus, ont été introduites en Europe, où elles se sont très bien acclimatées sur les rivages méditerranéens et au Portugal, pays dans lequel d'immenses forêts d'eucalyptus ont été plantées pour la production de pâte à papier. L'arbre a également été planté en Afrique du Nord, notamment en Algérie au Maroc et en Libye. On le rencontre aussi à Madagascar et à la Réunion, au Sri Lanka, en Afrique du Sud ou en Californie.

[modifier] Description

Feuilles de jeune eucalyptus Eucalyptus globulus

Dans leur pays d'origine, certaines espèces peuvent atteindre une hauteur d'environ 90 mètres. En Europe, il n'est pas rare de voir les eucalyptus dépasser les 30 mètres. Le tronc, souvent rouge, est recouvert d'une écorce lisse et grisâtre. Les feuilles, bleutées, ont une curieuse caractéristique: sur les jeunes arbres, elles sont opposées, sessiles et ovales, mais par la suite elles deviennent alternes, pétiolées, très allongées, un peu courbées comme des lames de faux. Les deux types de feuillage cohabitent dans les mêmes forêts, donnant l'impression qu'on n'a pas affaire aux mêmes arbres.

Les fleurs se forment au printemps à l'aisselle des feuilles. Elles sont généralement blanchâtres, émergeant d'un calice en forme de toupie, protégées avant leur éclosion par un opercule qui a sans doute donné son nom à l'arbre (grec eukalyptos = bien couvert). Très dur, le fruit a la même forme de toupie anguleuse.

[modifier] Acclimatation

Inflorescences d'eucalyptus Eucalyptus camaldulensis

Introduit au maroc et dans de nombreux pays d'Europe, l'eucalyptus, qui redoute les fortes gelées, s'est facilement adapté au climat méditerranéen et au micro-climat qui règne en pays basque, non sans impacts sur la biodiversité locale. On l'a notamment planté en zone humide pour en assécher les sols. Ses fruits et/ou ses feuilles sont réputés éloigner les insectes. L'eucalyptus peut pousser en moyenne montagne jusqu'à 1000 mètres d'altitude. , de grands groupes industriels ont planté plusieurs millions d'hectares de l'espèce E. globulus pour la fabrication de pâte à papier.
Il a été planté dans une certaine région africaine pour chasser les moustiques qui faisaient des ravages auprès la population humaine. Ce fut un excellent résultat, non via un effet répulsif mais parce qu'évapotranspirant beaucoup, il a asséché les marais, empêchant l'éclosion des larves de moustiques, mais locaelement au risque de conduire à des incendies.

[modifier] Principales espèces

Une espèce étonnante : Eucalyptus leucoxylon

Plantation industrielles.. au détriment de la biodiversité originelle ? (ici, en Galice, cerca de Viveiro, Espagne)

Il y aurait environ 600 espèces différentes d'eucalyptus. L'université de Nouvelle Angleterre [1] en recense pour sa part 454 (dont quelques sous-espèces), ce qui n'est déjà pas mal. Seules quelques-unes ont été introduites en Europe, les espèces les plus connues étant les suivantes:

Eucalyptus globulus : gommier bleu.
Eucalyptus camaldulensis : gommier rouge.
Eucalyptus citriodora : eucalyptus citronné.
Eucalyptus radiata : eucalyptus radiata (?).
Eucalyptus regnans : le plus grand des Eucalyptus
Eucalyptus smithii : eucalyptus de Smith.

[modifier] Propriétés

Outre les propriétés signalées plus haut, l'eucalyptus est connu pour ses vertus sur l'appareil respiratoire, dues surtout au cinéol (ou eucalyptol) contenu dans les feuilles. Il est recommandé en phytothérapie pour soigner les bronchites, la toux, les rhumes ou la sinusite. On peut en faire des fumigations, des infusions ou des décoctions, ou encore l'acheter sous forme d'huile essentielle ou de gélules. On fait aussi des cigarettes à l'eucalyptus, vendues comme étant censées lutter contre l'asthme.