Folland Gnat

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Folland Gnat

Rôle	avion de chasse
Constructeur	Folland
Date du premier vol	18 juillet 1954
Date de mise en service	1958
Date de retrait	nc
Investissement	nc
Coût unitaire	nc
Nombre construit	449
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Bristol-Siddeley Orpheus 701-01
Nombre	1
Type	turboréacteur
Puissance unitaire	20,9 KN
Dimensions
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Envergure	6,73 m
Longueur	8,74 m
Hauteur	2,46 m
Surface alaire	12,69 m²
Masses
À vide	nc
Carburant	nc
Avec armement	nc
Maximale	4 100 kg
Performances
Vitesse maximale	1 120 km/h
Vitesse de décrochage	nc
Plafond	14 630 m
Vitesse ascensionnelle	nc
Distance franchissable	805 km
Distance de convoyage	nc
Charge alaire	nc
Rapport poids/poussée
Rapport poids/puissance	{{{poidspuissance}}}
Facteur de charge	nc
Armement
Interne	2 canons de 30mm
Externe	454 kg de bombes ou roquettes sur 2 pylônes sous les ailes
Avionique
Avionique	nc

Le Folland Gnat est un avion militaire léger conçu par le Royaume-Uni dans les années 1950 et produit à plus de 400 exemplaires. Il a été principalement utilisé par l'Inde, qui l'a construit sous licence et a développé une version améliorée : le HAL Ajeet.

[modifier] Histoire

Le Gnat est issu d'un projet développé sur fonds propres par Folland, au début des années 1950 : le Fo-139 Midge. Il s'agissait alors de produire un avion de chasse simple et léger, mais malgré tout performant et manoeuvrable. Le démonstrateur Midge fit son premier vol le 11 août 1954 et montra d'excellentes qualités malgré son réacteur de faible puissance. Il fut cependant perdu lors d'un accident le 26 septembre 1955.

Equipé d'un réacteur deux fois plus puissant, le premier Gnat fit son vol inaugural le 18 juillet 1955. Il ressemblait énormément au Midge, malgré des dimensions légèrement différentes, était armé de 2 canons de 30mm et pouvait emporter 454kg de charge sous 2 pylônes. Six avions furent commandés pour les essais, équipés d'un réacteur encore plus puissant.

En 1956, l'Inde acheta 25 Gnat ainsi que les pièces pour en construire 20 autres, en vue de produire l'avion sous licence. Un total de 195 exemplaires furent construits localement entre 1962 et 1974. De son côté, la Finlande commanda 13 avions qui lui furent livrés en 1958/1959. Trois d'entre eux avaient un nez modifié capable de recevoir trois caméras de reconnaissance.

La Royal Air Force n'était pas intéressée par la version de combat mais par la version biplace d'entrainement Gnat T.1. Elle commanda 14 avions de pré-série en 1958, et le premier T.1 fit son vol inaugural le 31 août 1959. Au total, 105 exemplaires lui furent livrés de 1962 à 1965. Le Gnat a été utilisé par la patrouille acrobatique des Red Arrows, de 1965 à 1979.

[modifier] Le HAL Ajeet

En 1972, l'Inde conçu une version améliorée destinée à corriger certains défauts et capable de missions d'attaque au sol : le HAL Ajeet (Invincible). Bien que quasiment identique extérieurement au Gnat, le nouvel avion avait de nouveaux réservoirs dans les ailes, une nouvelle électronique de bord, et pouvait emporter une charge deux fois plus importante sur 4 pylônes.

Le prototype, un Gnat modifié, fit son premier vol en 1975. Les livraisons commencèrent en 1977 et un total de 79 exemplaires furent construits, en plus des 10 Gnat mis à jour. Une version biplace d'entrainement était prévue mais fut abandonnée. Les Ajeet furent retirés du service en 1991.

[modifier] Engagements

Image:Indian GNAT at PAF Museum Karachi.JPG

Gnat indien capturé par le Pakistan

Les Gnat et Ajeet de l'Inde ont été engagés lors des conflits avec le Pakistan :

en 1965 lors de la seconde guerre du Cachemire
en 1974 lors de la troisième guerre indo-pakistanaise

Lors de ces conflits, le Gnat a remporté plusieurs victoires en combat aérien contre les F-86 Sabre pakistanais, ce qui lui valu le surnom local de Sabre Slayer (tueur de sabre). Quelques exemplaires furent cependant perdus, et au moins un capturé par le Pakistan.