François-Joseph Westermann

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François-Joseph Westermann, né à Molsheim (Alsace), le 5 septembre 1751, guillotiné à Paris, le 5 avril 1794 est un général de l’armée républicaine, resté célèbre pour les atrocités qu'il commit en Vendée.

Il servit d'abord dans un régiment de cavalerie, qu’il quitta en 1773 pour la gendarmerie. Il adhéra pleinement à la Révolution et devint greffer de la municipalité de Haguenau.

Venu à Paris, il prit part à la journée du 10 août, et fut un des premiers à pénétrer aux Tuileries. Nommé adjudant-général, il servit sous Dumouriez à l’armée du Nord. Arrêté après la trahison de celui-ci, il fut relaxé le 4 mai 1793.

Nommé général de brigade, le 15 mai 1793, il fut aussitôt affecté comme commandant en chef de l’armée des Côtes de La Rochelle. Le 18 juin 1793, pourtant, c’est Marat, qui, à la Convention nationale, le dénonça comme agent de Dumouriez et pour ses exactions en Belgique, pour soulever les Belges contre nos armées et anéantir leur réunion, dira-t-il.

En Vendée, pourtant, son caractère implacable en fit la terreur des royalistes. Le 20 juin 1793, avec 1200 hommes, il prit d'assaut Parthenay, que défendait Lescure avec 6000 Vendéens.

Il écrivit au Comité de salut public une lettre contenant le passage suivant, resté célèbre :

« Il n’y a plus de Vendée. Elle est morte sous notre sabre libre, avec ses femmes et ses enfants. Je viens de l’enterrer dans les marais et dans les bois de Savenay. Je n’ai pas un prisonnier à me reprocher. J’ai tout exterminé ».

Rappelé à Paris, après la bataille de Savenay du 23 décembre 1793, cet ami de Danton, fut proscrit avec lui. Traduit devant le Tribunal révolutionnaire, il fut condamné à mort et guillotiné le même jour que les Dantonistes.

Aujourd'hui des rues portent encore le nom de celui qui fut surnommé "le boucher de la Vendée", ainsi qu'un bateau de croisière sur le Rhin.