Hans Wilsdorf

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Hans Wilsdorf (né le 22 mars 1881 à Kulmbach en Bavière et décédé le 6 juillet 1960 à Genève) est un dirigeant d´entreprise allemand, créateur de la marque de montres Rolex.

[modifier] Biographie

Hans Wilsdorf quitte l´Allemagne en 1893, après le décès de ses parents, pour poursuivre ses études en Suisse. En 1900, il s´engage comme clerc dans une fabrique de montres à La Chaux-de-Fonds.

En 1903, il s’installe à Londres comme employé. Puis, en 1905, il fonde sa propre compagnie avec l´aide financière de son beau-frère Alfred Davis. Cette compagnie, tout d´abord appelée Wilsdorf & Davis, va se lancer sur le nouveau marché de la montre de poignet (alors que la norme de l´époque était la montre de gousset). Pour cela, Wilsdorf fait un appel d´offre auquel répond l´usine Jean Aegler à Bienne qui lui fournit des mouvements d’une extrême précision.

En 1914, Wilsdorf et sa société (renommée Rolex, contraction d´horlogerie exquise), quittent l´Angleterre pour s´installer à Genève (exactement au 18 rue du Marché) afin d´échapper à la taxe d´importation de 33% sur tous les produits d´importation décidée par le gouvernement britannique pour financer l´effort de guerre. C’est là qu’il invente la Rolex "Oyster", première montre véritablement étanche à l’eau, et la Rolex "Perpetual", à remontage automatique. A la mort de sa femme, en 1944, il décide de léguer toutes ses actions à une institution appelle la Fondation Hans Wilsdorf. Bien que ces fonds soient avant tout alloués à la recherche technique, une grande partie de ceux-ci iront à des œuvres de bienfaisance.

Fidèle à Genève tout au long de sa vie, il meurt le 6 juillet 1960 à l’"Escale-Fleurie", sa résidence d’été genevoise. André Heiniger lui succède alors à la tête de Rolex.