Haut barrage d'Assouan

Le Barrage d'Assouan, aussi appelé le Haut Barrage d'Assouan (Arabe: السد العالي; translittéré: as-Sad al-'Aly), se trouve à sept kilomètres en amont d'Assouan sur le Nil en haute Egypte. Il est décrit comme un des plus grands du monde. Sa capacité de retenue est de 169 milliards de mètres cubes d'eau.

Il a été construit en supplément de l'ancien barrage d'Assouan (lui même surélevé deux fois) qui ne donnait pas satisfaction en terme d'efficacité et de sécurité. Ce dernier est toutefois toujours en fonctionnement et continue de produire de l'énergie hydroélectrique.

Sans ce barrage, le Nil inonderait chaque été les plaines fertiles de la vallée, en raison de l'affluence d'eaux provenant de toute l'Afrique de l'Est. Ces inondations apportaient des nutriments et des minéraux (limon) qui rendaient fertile le sol de la vallée du Nil, et permettaient l'agriculture. Mais, l'augmentation de la population dans la vallée rendait nécessaire le contrôle des eaux pour protéger les installations agricoles et les exploitations de coton. Les années de « grandes crues », des récoltes entières étaient perdues, alors que les années où la crue était moindre, la population souffrait de la sécheresse et de famine. Le but de ce projet était de réguler les crues, de produire de l'électricité pour le pays, et de constituer un réservoir d'eau pour l'agriculture.

[modifier] Conception

En 1952, le président égyptien Gamal Abdel Nasser amorça ce projet avec pour objectifs de rendre l’eau disponible tout au long de l’année, d’étendre les surfaces irriguées, d’améliorer la navigation sur le fleuve et de produire de l’électricité. Il permettra également d'atténuer les dégâts engendrés par des inondations ou des sécheresses.

Nasser demanda d'abord une aide financière et technique des États-Unis et à la Grande-Bretagne qui, dans un premier temps, acceptèrent d'aider à sa construction, moyennant un prêt de 270 millions $ de leur part. Mais, le projet fut annulé en juillet 1956, pour des raisons encore obscures. Un contrat d'armement secret avec la Tchécoslovaquie (Bloc communiste) et la reconnaissance par l'Égypte de la République populaire de Chine sont les raisons probables, avancées par les historiens. Peu après, Nasser nationalisa le Canal de Suez, dans l'objectif de financer le barrage par les frais de passage. Cet épisode donna lieu à la Crise du canal de Suez, qui se termina par l'ordre de l'ONU à la France, la Grande-Bretagne et Israël d'évacuer le territoire égyptien (+ ultimatum de Khrouchtchev), et donc à la victoire de Nasser. Aussi pour construire ce barrage, l'Égypte chercha à faire partie de la sphère d'influence soviétique et Nasser se tourna vers l'URSS, qui assumera un tiers de la construction et fournira environ 400 techniciens. L'Égypte cessa alors de faire partie des pays non alignés.

[modifier] Construction

Sa construction dura environ onze ans et mobilisa quelques 30 000 travailleurs. Construit 6 km en amont du premier, c'est un gigantesque ouvrage de 42,7 millions de m³, long de 3600 mètres, épais de 980 mètres à sa base et 40 mètres à son sommet et haut de 111 mètres. Au maximum, 11 000 m³ d'eau peuvent passer chaque seconde au travers des vannes du barrage. De plus, en cas d'urgence, 5 000 m³ par seconde peuvent être évacués par Canal Toshka reliant le réservoir à la dépression Toshka. Le réservoir constitua le lac Nasser, long d'environ 550 km sur 10 km de large en moyenne (35 km au maximum), sur une superficie de 5 250 km² et d'une capacité de retenue de 157 km³ d'eau.

Le barrage contient 12 générateurs électriques de 175 mégawatts chacun, produisant 2,1 gigawatts d'énergie hydroélectrique. L'exploitation électrique commença en 1967. Quand le barrage atteint pour la première fois se production électrique maximum, il produisait alors la moitié de l'électricité égyptienne (et encore 15% en 1998) et permit de relier la plupart des villages égyptiens au réseau électrique pour la première fois. Les effets des dangereuses crues de 1964 et de 1973 et les sécheresses menaçantes de 1972–73 et 1983–84 purent être atténués. Une nouvelle industrie liée à la pêche a pu être créée autour du Lac Nasser, bien que son éloignement des marchés lui pose quelques problèmes.

[modifier] Bénéfices

Le haut barrage d'Assouan :

alimente le pays en eau ;
régule les crues du Nil ce qui permet un système d'irrigation durant toute l'année (et donc l'intensification de l'agriculture, ce qui amène au final une hausse des rendements) et améliore la navigation ;
fournit tout le pays en électricité.

[modifier] Problèmes environnementaux

Il semblerait que divers problèmes soient apparus au fil des ans depuis l'édification de ce barrage :

Un ver du groupe des acœlomates nommé bilharzie (la bilharziose : mise en évidence par Théodore Bilharz) s'installe dans les eaux stagnantes et provoque des maladies (parasitage d'organes – reins, vessie, foie, rate – provoquant des hémorragies).
L'érosion et l'apport des limons n'est plus équilibrée, entraînant la modification géologique du delta ; le Nil coule plus vite qu'auparavant et érode son lit à raison de 1,7 cm par an.
L'eau salée pénètre de façon plus importante dans les terres proches du delta, et la nappe phréatique remonte.
Le débit du Nil étant moindre, il n'existe plus le contre courant à l'embouchure du Canal de Suez qui limittait les échanges d'eaux et de faunes entre Méditerranée et Mer Rouge. L'apparition de nouvelles espèces invasives passant par le Canal de Suez a ainsi augmenté de manière significative depuis la construction du barrage^{[réf. nécessaire]}.
Ayant de l'eau à profusion, les agriculteurs font de moins en moins attention aux quantités qu'ils utilisent. Celà pourrait être dangereux pour le futur de l'Egypte^{[réf. nécessaire]}.