Henri Chrétien

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Henri Chrétien (1879 - 1956) est un physicien français. Il est surtout connu pour ses travaux en optique et ses applications à l'astronomie.

Fils d'un artisan, il devient disciple de Camille Flammarion et fait ses études à la Faculté des sciences de Paris, où il obtient la licence ès sciences en physique et en mathématiques en 1902, et de diplôme d'ingénieur de l'École supérieure d'électricité (Supélec). Après avoir été assistant d'Aymar de la Baume Pluvinel puis de Henri Deslandres à Meudon de 1902 à 1906, il fut, de 1906 à 1914, astronome à l’observatoire de Nice, sous la direction de Léon Bassot où il a mis au point avec Joanny-Philippe Lagrula un comparateur photovisuel. De 1907 à 1910 il parcourt le monde étudier les divers instruments des observatoires existants : Londres, Cambridge, Pulkovo, Potsdam, Mont Wilson, où il rencontre George Willis Ritchey avec lequel il mit au point un télescope très célèbre dit « Ritchey-Chrétien » (télescope aplanétique à miroirs hyperboliques). Les télescopes géants ont longtemps été conçus selon ses principes. Leur combinaison de miroirs a été retenue pour le télescope spatial Hubble.

Durant la Grande guerre, il est engagé volontaire à la Section technique de l'aéronautique dirigée par Emile Dorand et où il rencontre Armand de Gramont.

Il est co-fondateur de SupOptique (Institut d'optique théorique et appliquée), où il enseigna le premier cours français de conception optique de 1920 à 1940. Il présente en 1927 sa thèse « Contribution à l'étude des instruments d'optique » (795 pages), basée sur son cours, devant la Faculté des sciences de Paris, pour obtenir le doctorat ès sciences. Il est ensuite nommé maître de conférences puis professeur sans chaire d'optique appliquée (1931) à la faculté des sciences de l'université de Paris pour l'Ecole supérieure d'optique. On lui doit l’invention du catadioptre et de l’objectif anamorphoseur « Hypergonar » qui sera commercialisé sous le nom de Cinémascope. Il fait partie des fondateurs de la société REOSC en 1937, et de la STOP (Société technique d'optique et de photographie).

En 1952, les représentants de la Century Fox le rencontre afin d'exploiter son objectif anamorphoseur. Il reçoit un Oscar en 1953 pour son invention. Il présente au festival de Cannes de 1954 un hypergonar adapté à une camera aquatique pour le film Tempête dur la mer.

Il est mort à Washington en 1956.

En son hommage, un cratère de la Lune a été baptisé de son nom et un prix doté de 20 000 dollars a été créé par la Société américaine d'astronomie.

[modifier] Bibliographie

Calcul des combinaisons optiques, Ed. Masson, Paris, 1980. 5e édition.

Calcul des combinaisons optiques, Ed. Librairie du Bac, Paris, 1958. 4e édition.

Cours de calcul des combinaisons optiques, Ed. Revue d'Optique théorique et instrumentale, Paris, 1938. 3e edition. 13 chapitres :

Homographie Optique - Dioptrique élémentaire - Chromatisme - L'Aberration sphérique - L'Aigrette ou le coma - L'Astigmatisme - La Distorsion - Milieux à variation continue de l'indice de Réfraction - Fonctions iconales de Bruns et de Schwarzschild - Méthode de Sampson - Marches trigonométriques - Interpolation - Calculs numériques des phénomènes de Diffraction.