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Les royaumes de l'
Heptarchie en
802.
L'Heptarchie est le nom donné aux sept royaumes fondés par les Anglo-Saxons dans l'île de Bretagne : ces royaumes anglo-saxons sont les royaumes de Wessex, de l'Essex, de Kent, de Mercie, de l'Est-Anglie ou « royaume des Angles de l'Est », du Sussex et de Northumbrie.
Le terme d'Heptarchie est une dénomination introduite a posteriori. Ce ne fut, jusqu’à son unification finale : l'Angleterre, après 910, en rien un pays. C’est à Henri de Huntingdon qu’on doit l’introduction de ce terme, destiné à mieux décrire les clivages politiques et historiques de cette époque, dans son Historia Anglorum (Histoire des Anglais), (1123-1130).
[modifier] Avant l'heptarchie
Si les premiers temps de la conquête anglo-saxonne sont très mal connus, il en va tout autrement du VIIe siècle : vers 600, plus d'une douzaine de royaumes existaient et leur nombre ne cessa de fluctuer jusqu'à la fin du IXe siècle. Cependant, les principaux subsistèrent sous une forme ou sous une autre durant toute la période anglo-saxonne, à tel point que sept royaumes furent retenus par l'historiographie anglo-saxonne, et désignés collectivement par ce terme d'Heptarchie.
[modifier] Sept royaumes concurrents
En voici la liste, ainsi que l'origine ethnique sinon de leurs habitants, du moins de leur aristocratie selon Bède le Vénérable :
[modifier] Unification de l'Heptarchie
- L'unité première du pays d'Angleterre procède des conflits résultant de l'arrivée de ces peuples sur l'île de Bretagne celtique. La légende dorée, matière de Bretagne, indique qu'ils seraient venus à l'invitation du roi légendaire Vortigern, aieul d'Uther Pendragon.
- Après plusieurs siècles de conflits endémiques, c'est le souverain du royaume des Saxons de l'Ouest, le Wessex, qui finit par unir l'Heptarchie; tout au long de cette chronique tumultueuse, le titre convoité de Bretwalda revenait au roitelet de l'un des sept, parvenant à soumettre toute ou partie de ses voisins.
[modifier] Biographies significatives
Voir aussi les articles sur la conquête anglo-saxonne de l’Angleterre et l'âge sombre de la Bretagne
