Hwang Woo-suk

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Hwang Woo-suk
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Hangeul	황우석
Hanja	黃禹錫
Romanisation révisée	Hwang U-seok
McCune-Reischauer	Hwang U'sŏk

Hwang Woo-suk (15 décembre 1952 dans le district de Buyeo, province du Chungcheong du Sud - ) est un scientifique sud-coréen réputé pour ses recherches sur les cellules souches. En décembre 2005, ses travaux sont considérés suspect, pour ne pas dire faux.^[1] Le 23 décembre, une commission d'enquête affirme que ses résultats ont été falsifiés.^[2] Le 12 mai 2006, il est officiellement inculpé par les autorités sud-coréennes.^[3]

[modifier] Biographie

Hwang est professeur au département de thériogénologie et de biotechnologie de l'Université nationale de Séoul.

En 2004, Hwang et son équipe publient un article dans le magazine Science annonçant qu'ils sont les premiers au monde à réussir à cloner un embryon humain pour la recherche scientifique (production de cellules-souches). En mai 2005, Hwang publie un second article affirmant qu'il a réussi à produire 11 lignées de cellules souches, chacune à partir d'une personne différente. Ce travail laisse alors entrevoir l'avènement d'une nouvelle ère thérapeutique, au plus près du malade et de la maladie, caractérisée par la production de cellules souches issues de et destinées à des personnes malades, dans le but de guérir leurs organes dysfonctionnels sans risques de rejets par exemple. Hwang fait la une de l'actualité quand il critique la politique du président des États-Unis sur la recherche des cellules souches.

Le 3 août 2005, Hwang et son équipe clonent pour la première fois au monde un chien. Le chiot, un lévrier afghan, s'appelle Snuppy.

En novembre 2005, le Pr. Gerald Schatten de Pittsburgh, avec qui il travaillait depuis deux ans, l'accuse de ne pas respecter certaines règles éthiques : il aurait utilisé des ovocytes de jeunes femmes rémunérées, sans expliquer l'emploi qui devait en être fait. Cette prise de position marque le début d'une polémique qui va s'amplifier rapidement jusqu'à invalider les résultats les plus spectaculaires obtenus par Hwang sur le clonage de cellules humaines.

Après avoir brièvement nié les faits qui lui sont reprochés, Hwang les reconnaît le 24 novembre 2005 et démissionne alors de toute ses fonctions officielles.

En décembre 2005, l'un de ses collaborateurs affirme que plusieurs photos de cellules clonées étaient fausses. En conséquence, Hwang a demandé au magazine Science de retirer l'un de ses articles.^[4]

Le 16 décembre 2005, Hwang reconnaît qu'il a manipulé les résultats de ses travaux sur les embryons humains. Le 23 décembre, une commission d'enquête de l'Université de Séoul conclut que ses résultats sont falsifiés. En conséquence, l'ensemble de ses travaux sur le clonage de cellules humaines est maintenant considéré comme suspect. La commission n'invalide cependant pas les résultats de Hwang sur le chien Snuppy, dont le caractère de clone a été confirmé indépendamment par une étude conduite au NIH.^[5]

Le 29 décembre 2005, un enquêteur a annoncé qu'aucun des onze clones spécifiques que Hwang a affirmé avoir créés n'existe. Le gouvernement sud-coréen aurait également tenté, par crainte du scandale, de suborner les scientifiques qu'ils soupçonnaient de pouvoir alerter l'opinion.

Hwang a démissionné de ses postes universitaires.

Le 12 mai 2006, il est inculpé par les autorités sud-coréennes pour « fraude, détournement de fonds et violation des lois sur la bioéthique ».^[6]