Ladakh

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Le monastère de Tikse

Le Ladakh est le plus grand district de l'État indien du Jammu-Kashmir, situé dans sa partie orientale et dont il occupe plus de la moitié de la superficie. Cependant, il est l'un des districts les moins peuplés du pays. Parfois appelé le Petit Tibet, il est célèbre pour ses paysages montagneux et sa culture bouddhiste tibétaine. Sa capitale est la ville de Leh.

[modifier] Histoire

Le Ladakh fut autrefois un royaume indépendant de religion bouddhiste. Au XVII^e siècle, suite à une rupture de ses relations avec le Tibet, le cinquième Dalaï Lama tente de l'envahir. Le Cachemire aide alors le Ladakh dans la restauration de sa souveraineté, mais cette aide a un prix, la conversion du roi ladakhi à l'islam et la construction d'une mosquée dans sa capitale, Leh. Le Cachemire finira d'ailleurs par envahir le royaume mettant fin à son indépendance et entraînant, à terme, son intégration dans l'Inde britannique.

Le territoire original du royaume est maintenant divisé entre l'Inde, le Pakistan et l'Aksai Chin, un district conquis par la Chine à la suite du conflit sino-indien de 1962.

[modifier] Géographie

Lac Pangong

Le Ladakh est le district de l'Inde à l'altitude la plus élevée, une grande partie de son territoire dépassant les 3000 m. Il comprend une partie du Karakoram et de l'Himalaya ainsi que la vallée supérieure de l'Indus.

Le Ladakh historique se composait de plusieurs régions distinctes, la plupart aujourd'hui sous administration indienne :

la vallée supérieure de l'Indus, une région plutôt peuplée,
les vallées éloignées du Zanskar, au sud, et de la Nubra, au nord où se trouve la voie carrossable la plus haute du monde à 5602 m d'altitude (col de Kardung),
l'Aksai Chin, sous administration chinoise, quasiment déserté ,
la vallée de Kargil et Suru à l'ouest, à population majoritairement chiite, où se trouve Kargil, la seconde ville la plus peuplée du Ladakh

La région de Skardu, sous administration pakistanaise et de population entièrement musulmane, est parfois rattachée à la géographie ladakhie.

Un concours de tir à l'arc à Leh

[modifier] Population

À la différence du reste de Jammu-Kashmir qui est principalement musulman, le Ladakh est une région majoritairement bouddhiste, la plupart de Ladakhis suivant la forme tantrique du bouddhisme mahâyâna. On y trouve, en effet, un nombre élevé de monastères bouddhistes comme Shey gompa, Tikse gompa, Hemis gompa, Alchi gompa, Stongdey gompa et Lamayuru gompa, gompa ayant la signification de monastère.

La plupart des habitants de la région parlent le ladakhi, un dialecte proche du tibétain. On note cependant des différences nettes concernant la grammaire et la prononciation (de ce point de vue, le ladakhi est parfois considéré comme un dialecte tibétain archaïque). (Il est assez facile, pour une personne parlant le tibétain, d'apprendre le ladakhi. L'inverse est moins évident.)

[modifier] Économie

La crise du Cachemire ayant rendu la région, autrefois très prisée par les touristes, extrêmement peu sûre, hormis la ville de Srinagar, le gouvernement indien favorise un transfert d'activités vers le Ladakh, oriental bouddhiste, et ses possibilités de trekking, la région n'étant quasiment pas affectée par les évènements de la partie occidentale de l'État. Le tourisme est ainsi en train de devenir la première source de revenus de cette région dont l'économie était, autrefois, essentiellement basée sur une agriculture de subsistance.

[modifier] Transports

Le couloir principal pour les échanges et le commerce du secteur a été déplacé de l'itinéraire passe de Zoji-La - Kargil vers Srinagar pour celui de la route de haute altitude Manali-Leh depuis l'Himachal Pradesh. Leh comporte un aéroport d'où partent des vols quotidiens pour Delhi et hebdomadaires pour Srinagar.