Le Périple de la mer Érythrée

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Carte ancienne (dix-septième siècle) décrivant les lieux du Périple de la mer Érythrée. La carte est rédigée en latin.

Le Périple de la mer Érythrée (Periplus Maris Erythraei) est un périple maritime grec décrivant la navigation et les opportunités commerciales depuis les ports romano-égyptiens comme Bérénice le long de la côte de la mer Rouge, alors appelée mer Érythrée, et d'autres le long de l'Afrique orientale et de l'Inde.

On le date aujourd'hui généralement de la première moitié du I^er siècle. Bien que l'auteur en soit inconnu, sa lecture indique qu'il s'agit d'une description de première main d'un familier de cette zone géographique et une source quasiment unique de renseignements concernant le monde antique dans les régions qui bordent l'océan Indien. En effet, bien que mer Érythrée soit la dénomination grecque antique de la mer Rouge, le texte inclut la description de l'océan Indien et du golfe Persique.

L'œuvre se compose de 66 chapitres, la plupart d'entre eux consistant en un long paragraphe. La première partie, chapitres 1 à 18, décrit les routes maritimes suivant l'axe Nord-Sud depuis l'Égypte le long de la côte d'Afrique jusqu'à ce qui correspond probablement à l'actuelle Tanzanie. Le reste du texte suit un axe Ouest-Est, depuis l'Égypte, en faisant le tour de la péninsule Arabique et du golfe Persique jusqu'à la côte de Malabar. Le court chapitre 54, par exemple, dit dans sa totalité :

« Tyndis appartient au royaume de Cerobothra ; c'est un village bien visible depuis la mer. Muziris, du même royaume, abonde en navires envoyés ici avec des cargaisons depuis l'Arabie et par les Grecs ; la ville est située sur un fleuve, éloigné de Tyndis de cinq cents stades par fleuve et mer, et en remontant le fleuve de vingt stades depuis le rivage. Nelcynda est éloigné de Muziris par le fleuve et la mer d'environ cinq cents stades, et appartient à un autre royaume, celui des Pandyan. Cet endroit est également situé sur un fleuve, à environ cent vingt stades de la mer. »

Dans un grand nombre de cas, la description est suffisamment précise pour pouvoir identifier les emplacements actuels correspondants, tandis que pour d'autres, les hypothèses sont très nombreuses. Par exemple, le lieu dénommé « Rhapta » est mentionné comme étant le marché le plus lointain le long de la côte africaine « d'Azania » ; des chercheurs ont reconnu au moins cinq endroits correspondant à la description, dans une zone s'étendant du sud de Tanga jusqu'au delta de fleuve Rufiji. La description de la côte indienne mentionne le Gange tout à fait clairement, puis le périple perd beaucoup en précision, décrivant la Chine comme une « grande ville intérieure Thina » qui est une source de soie brute. Une autre caractéristique du Périple est que certains des mots décrivant les marchandises n'apparaissent dans aucun autre texte de la littérature antique, obligeant à faire des conjectures sur leur signification.

Le texte exploité actuellement dérive d'un manuscrit byzantin du X^e siècle appartenant au fonds de la bibliothèque universitaire d'Heidelberg (CPG 398 : 40v-54v) et d'une copie de celui-ci datant du XIV^e ou XV^e siècle appartenant au British Museum (B.M. Add 19391 9r-12r). Le Périple a connu sa première édition moderne par Sigismund Gelenius en 1553.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Lien externe

• Le texte intégral en anglais

[modifier] Références

• Lionel Casson, The Periplus Maris Erythraei: Text With Introduction, Translation, and Commentary (Princeton University Press, 1989) ISBN|0691040605
• Chami, F. A. 1999. “The Early Iron Age on Mafia island and its relationship with the mainland.” Azania Vol. XXXIV 1999, pp. 1-10.
• Dihle, A. 1965. Umstrittene Daten - Untersuchungen zum Auftreten der Griechen am Roten Meer, Wissenschaftliche Abhandlungen der Arbeitsgemeinschaft Für Forschung des Landes Nordrhein-Westfalen. Köln und Opladen: Westdeutscher Verlag.
• The Periplus of the Erythraean Sea, trad. G.W.B. Huntingford]] (Hakluyt Society, 1980) ISBN 0-904180-05-0 (comprend des fragments d'Agatharchide sur la mer Rouge)
• Hjalmar Frisk, Le Périple de la Mer Erythrée (Göteborg, 1927)
• Miller, J. Innes. 1969. The Spice Trade of The Roman Empire: 29 B.C. to A.D. 641. Oxford University Press, 1998. ISBN 0198142641.
• Fussman, G. 1991. Le Périple et l'histoire politique del'Inde Journal Asiatique 279 (1991):31-38.
• The Periplus of the Erythraean Sea, trad. Wilfred Schoff (1912, réimpression 1995) ISBN 8121506999
• Robin, C. 1991. L'Arabie du sud et la date du Périple de la mer Erythrée. Journal Asiatique 279:1-30.

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