Le Parfum

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Le Parfum est un roman de l'écrivain allemand Patrick Süskind (1985). Son titre complet est Le Parfum, histoire d'un meurtrier (en allemand Das Parfum, die Geschichte eines Mörders). Dès sa publication, il a connu un très grand succès et a aussitôt été traduit dans de nombreuses langues. En 20 ans, ce best-seller a été traduit en 45 langues et vendu à 150 millions d'exemplaires. Le livre a été traduit de l'allemand au français par B. Lortholary.

L'action se situe au XVIII^e siècle, à Paris, puis en Auvergne, à Montpellier, à Grasse et enfin à nouveau à Paris.

Le roman raconte la vie de Jean-Baptiste Grenouille qui est décrit dès la première page du livre comme : "[un des] personnages les plus géniaux et les plus abominables de cette époque" et dont "son génie et son unique ambition se bornèrent à un domaine qui ne laisse point de traces dans l'histoire : au royaume évanescent des odeurs".

En effet, Jean-Baptiste Grenouille, possède deux caractéristiques :

Il n'a aucune odeur, ce qui effraie sa nourrice et les enfants avec lesquels il est élevé, mais qui lui permet aussi de passer totalement inaperçu auprès des gens. Par la suite, cette absence d'odeur, dont il ne se rend compte lui-même que très tardivement, sera compensée par la création de parfums qui lui permettront d'être remarqué par les autres.
Il a un odorat très développé, qui lui permet de reconnaître les odeurs les plus imperceptibles. Grenouille perçoit le monde avec son nez, qui est pour lui la seule source de jouissance. Il a aussi une excellente mémoire olfactive, il est capable de se souvenir de toutes les odeurs qu'il a déjà senties. De plus, il peut assembler mentalement des odeurs pour ensuite créer des parfums.

[modifier] Le récit

Ce qui suit dévoile des moments clefs de l’intrigue.

Enfance : L'histoire débute à Paris en 1738. Jean-Baptiste Grenouille, le héros du roman, naît au cimetière des Innocents qui fait aussi office de marché. Sa mère accouche debout, et jette son fils au milieu d'un tas de déchets, de la même manière que ses quatre autres précédents enfants. Mais Jean-Baptiste Grenouille survit et se met à pousser des cris, ce qui attire l'attention des passants et conduit la mère à la condamnation à mort pour infanticide. L'enfant est alors recueilli par une nourrice. Mais la nourrice est troublée par cet enfant qui n'a pas d'odeur, et le laisse aux soins d'un prêtre. Le prêtre est lui aussi troublé par la manière dont Grenouille le sent et s'en débarrasse chez Madame Gaillard qui recueille des enfants pour de l'argent. Mais les autres enfants rejettent Grenouille, en lui faisant subir des sévices physiques et en essayant même de l'étouffer.

Mais Grenouille s'accroche à la vie et résiste à toutes les maladies, il est d'ailleurs comparé dans le roman à une "tique" qui a délibérement choisi la vie en criant lors de sa naissance et par défi. Comme une tique, il attend le bon moment pour se libérer et accomplir la mission de sa vie.

Apprentissage : À l'âge de neuf ans, il est confié à Grimal, un tanneur, chez qui il devient apprenti. Alors que tous les tanneurs sont troublés par l'odeur nauséabonde qui se dégage de la fabrique, Jean Baptiste s'en accommode parfaitement. Il tombe malade de splénite, maladie mortelle dans la plupart des cas, mais il survit. Il effectue de nombreuses promenades dans Paris, et découvre qu'il est doté d'un nez très fin, qui lui permet de décomposer toutes les odeurs. Au bout d'un certain temps, il connaît toutes les odeurs de Paris.

Il rencontre un soir une jeune fille rousse aux yeux verts, dotée d'une odeur formidable qui le trouble profondément. Pour la première fois de sa vie, Grenouille ressent une forte émotion. Il doit posseder ce parfum extraordinaire, c'est le sens de sa vie. Il tue alors la jeune fille pour s'imprégner totalement de son odeur. Ce meurtre et l'obtention de ce formidable parfum sont les éléments qui vont déterminer la vie de Grenouille : il veut devenir le meilleur parfumeur du monde.

Il se rend chez un maître parfumeur, Giuseppe Baldini, et réussit à se faire prendre comme apprenti, en montrant ses formidables capacités olfactives. Grenouille crée de nouveaux parfums pour le compte de Baldini. Baldini n'a jamais fait de parfums, il fait passer les créations de Grenouille pour les siennes et en profite pour s'enrichir.

Grenouille apprend avec Baldini tout l'art des parfumeurs et s'intéresse particulièrement à la technique de la distillation qui lui permet de s'emparer de l'odeur des fleurs. Néanmoins, Grenouille n'arrive pas à capter l'odeur d'objets, comme le verre, ce qui le rend terriblement malade. Il apprend de Baldini que d'autres techniques plus sophistiquées sont utilisées dans la ville de Grasse, ce qui le guérit immédiatement. Dès lors, Grenouille veut se rendre à Grasse, mais il doit d'abord être compagnon. Baldini le fait compagnon après l'avoir exploité pendant trois ans. Grenouille part alors pour Grasse et entreprend son voyage initiatique.

Voyage : Au cours du chemin, il découvre qu'il hait les hommes, ce qui le pousse à se terrer dans une grotte du Plomb du Cantal, un volcan d'Auvergne isolé du monde et des hommes. Grenouille va rester pendant sept ans reclus dans la grotte, dans lequel il se crée son propre royaume d'odeurs. Il passe ses journées à se souvenir des parfums qu'il a connus, et finit toujours par celui de la jeune fille assassinée, ce parfum lui donne un formidable plaisir. Un jour, Grenouille rêve de son odeur mais il ne peut pas la sentir, il réalise alors qu'il n'a pas d'odeur, ce qui est un comble pour quelqu'un capable de voir le monde par ses odeurs. Cette terrible découverte le pousse à partir de sa grotte.

Lorsqu'il redescend dans la vallée, il est recueilli par le marquis de la Taillade-Espinasse, qui compte utiliser Grenouille comme preuve d'une de ses théories scientifiques. Il est amené à Montpellier où il se fabrique un parfum qui lui permet d'avoir une odeur humaine et d'exister pour les autres humains. Avant Grenouille passait inaperçu à cause de son manque d'odeur.

Grasse : Il arrive enfin à Grasse, où il commence à travailler chez Madame Arnulfi. C'est ici qu'il poursuit et terminera sa quête du parfum absolu. Il apprendra des nouvelles techniques, dont l'enfleurage, avec l'amant de Madame Arnulfi, le compagnon Druot. Mais son but suprême est de s'emparer du parfum de la fille du deuxième consul, Laure Richis, qui est la personne qui possède le plus fabuleux des parfums (comme la jeune fille tuée à Paris). Grenouille découvre que la technique de l'enfleurage lui permet de capter l'odeur d'êtres vivants.

Pour mieux conserver le parfum de la jeune fille, Grenouille doit tuer des jeunes et belles filles vierges (il en tue vingt-quatre), et leur prendre leur odeur. Cette tuerie plonge Grasse dans un état de psychose. Le père de Laure fera tout pour éviter un tragique destin à sa fille, car il a compris que le meutrier ne s'intéresse qu'à de jolies jeunes filles et qu'il ne peut donc pas laisser Laure en vie. Grenouille tuera cette dernière, alors que son père l'avait faite fuir. Grenouille sera arrêté quelques jours après, mais aura pris soin de fabriquer son plus beau parfum à partir des cheveux et des vêtements de Laure. Alors qu'il s'avance sur l'échafaud pour être exécuté, le public ressent les effets du parfum de Grenouille, et perd peu à peu la raison. Grenouille est maintenant vu comme un être pur et innocent, qui n'a aucune raison d'être exécuté. Grenouille a réussi à créer le parfum absolu qui le fait passer pour un dieu auprès des hommes. Il sera même adopté par le père de Laure. Mais conscient de sa situation précaire, il s'échappe de Grasse et met le cap sur Paris.

Epilogue : Grenouille est devenu le meilleur parfumeur avec son parfum capable d'inspirer l'amour aux hommes, mais il hait les hommes. De retour à Paris, il se rend sur les lieux de sa naissance. Il décide de s'asperger de son parfum. Les criminels et les personnes autour sont attirées par ce qu'ils croient être un ange. L'attirance étant tellement forte, ils en viennent à dépecer Grenouille et le manger, jusqu'à ce qu'il ne reste rien de lui (cfr un amour dévorant).

[modifier] Les personnages

Jean-Baptiste Grenouille : personnage principal de l'histoire, il est doté d'une forte ambivalence, héros/anti-héros. Possédant un odorat extraordinaire, et ne possédant lui même aucune odeur, sa vie entière sera menée dans la violence et l'incertitude, avec pour but ultime la création d'un parfum parfait. Néanmoins, cette création effectuée, sa vie n'aura plus aucun sens pour lui, et il ira de lui même à sa mort.

Madame Gaillard : femme tenant un orphelinat, et ayant recueilli Grenouille. Ayant perdu toute raison de vivre, elle ne vit plus que pour mourir chez elle, et non à l'hôtel Dieu, comme son mari, au milieu d'autres mourants. Elle économise son argent, et est néanmoins juste avec les enfants. Elle ne supporte pas Grenouille car elle se rend compte qu'il n'est pas comme les autres enfants. Elle s'en débarrasse chez Grimal lorsque plus personne ne paye pour Grenouille. Finalement elle ne mourra qu'à quatre-vingt-dix ans, après avoir arrêté de travailler, ruinée par la Révolution, et envoyée à l'hôtel Dieu.

Grimal : maître tanneur exigeant et parfois violent. Il vend Grenouille pour vingt livres à Baldini et meurt le soir de sa vente, lors d'une chute, après s'être saoulé, avec l'argent de Baldini.

Baldini : son père était un célèbre parfumeur, qui fabriqua de très beaux succès. À l'inverse, Giuseppe Baldini n'a rien inventé jusqu'à sa rencontre avec Grenouille. Ce dernier lui permet de découvrir plus de six cents formules de parfums, qui s'écoulent très facilement dans le tout Paris. Cependant, il n'est pas à l'aise avec Grenouille, pour deux raisons : son odeur, et le fait de ne rien lui donner en échange de son travail. Il meurt le soir du départ de Grenouille, dans l'effondrement du pont sur lequel il habite.

Marquis de la Taillade-Espinasse : Homme passionné de médecine et de sciences, il effectue des expériences sur le fluide vital, qui pour lui se trouverait dans la terre. Il apprend l'aventure de Grenouille, ayant hiberné sept ans, dans une grotte, et voit en lui une preuve de sa théorie. Il décide, alors, l'ascension d'une montagne de plus de deux mille mètres, nu, afin de prouver sa théorie, et d'en redescendre, tel un fringant jeune homme de vingt ans. Il meurt dans cette ascension.

Madame Arnulfi : veuve, vivant avec son amant le compagnon Druot, elle tient une parfumerie, aux méthodes modernes héritées de son mari. Grenouille travaille chez elle pour apprendre les techniques d'enfleurage. Druot sera accusé à tort des meurtres des jeunes filles.

Antoine Richis : Homme le plus riche de Grasse et actif dans la politique de la ville, il comprend très vite le but du meurtrier. Il décide alors de tout faire pour protéger sa fille, seule personne lui restant après la mort de sa femme. Il échoue néanmoins, et adopte même Grenouille, grâce au pouvoir du parfum de ce dernier.

Tous les personnages qui ont cotoyé Grenouille et qui l'ont exploité meurent de manière horrible. C'est le cas pour Madame Gaillard, Grimal, Baldini, le marquis et Druot. Il en est de même des jeunes filles qu'il rencontre à Paris et Grasse.

[modifier] Structure du livre

Le livre est composé de quatre parties, divisées en 51 chapitres:

Première partie: Chapitre 1 au chapitre 22 : Cette partie correspond à l'enfance de Grenouille et à son apprentissage chez Baldini. Cette partie s'arrête lorsque Grenouille part pour Grasse. Cette partie se déroule intégralement à Paris et dure 18 ans de 1738 à 1756.

Deuxième partie: Chapitre 23 au chapitre 34 : Grenouille s'isole dans sa grotte, réalise qu'il n'a pas d'odeur, rencontre le marquis et repart pour Grasse. Cette partie se déroule principalement au Plomb du Cantal pendant 7 ans.

Troisième partie: Chapitre 35 au chapitre 50 : Grenouille travaille à Grasse, il tue les jeunes filles et Laure. Il est ensuite condamné et essaye son parfum ultime. Cette partie dure 3 ans.

Quatrième partie: Chapitre 51 : retour à Paris et mort de Grenouille. Il meurt le 25 juin 1767 à 29 ans.

[modifier] Les centres d'intérêt, portée

Les centres d'intérêt sont multiples et touchent principalement, le contexte du roman, son environnement, la France du XVIII^e siècle.

L'hygiène, la saleté: ce roman montre parfaitement que la France post Renaissance était encore très "moyenâgeuse". Les personnes sont souvent décrites comme très sales, et possédant une odeur nauséabonde. Les odeurs des différentes personnes sont souvent décrites de manière précise, et elles sont souvent composées d'odeurs de sueur, d'odeurs relatives à leur travail, ou environnement, ainsi qu'à l'odeur de leurs organes sexuels. Tout cela de manière précise, ce qui peut parfois donner une impression de dégoût pour les personnages de l'histoire, ou même pour l'être humain, de manière plus générale.

La société du XVIII^e siècle: elle apparaît comme une société violente, dès la première page, lorsque Grenouille naît, et que sa mère tente de le tuer. Quelques lignes après, celle-ci est exécutée. La mort poursuivra, par la suite, presque tous les personnages importants de l'histoire, et se terminera par la mort de Grenouille. De plus la société paraît relativement pauvre, mais néanmoins, les gens n'ont pas l'air de s'en plaindre. Les stéréotypes des pensées et croyances de l'époque (la religiosité populaire, mais aussi le rationalisme des Lumières en vogue chez l'élite intellectuelle) sont aussi décrits, d'une manière assez humoristique.

Les odeurs : ce sont les thèmes récurrents de l'histoire. Les odeurs de fleurs, de plantes, d'animaux ou d'arômes sont décrites, ce qui fait de ce roman un petit voyage olfactif qui fait travailler un sens, normalement en sommeil dans les romans.

Le romancier s'est beaucoup inspiré de l'essai de l'historien Alain Corbin, Le Miasme et la Jonquille (1982).

[modifier] Le titre

Le titre français du roman est Le Parfum suivi du sous-titre: Histoire d'un meurtrier. Néanmoins le sous-titre n'apparaît pas sur la couverture du livre, ainsi le titre du livre semble juste être Le Parfum. En allemand le titre de l'œuvre est bien: Das Parfum - Die Geschichte eines Mörders.

Ce sous-titre est important car il oppose le mot parfum, symbole de joie, au mot meurtrier qui symbolise la mort. Ce titre complet intrigue le lecteur, qui se demande s'il s'agit d'un roman policier.

De plus, le mot parfum garde une majuscule dans le titre (comme les noms communs en allemand). Il s'agit du parfum que Grenouille essaye toute sa vie de réaliser, le parfum absolu, capable de faire aimer Grenouille des hommes. Ce parfum magnifique qui inspire l'amour est obtenu par le meurtre des jeunes filles.