Le Souvenir français
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Le Souvenir français est une association créée en 1887 en Alsace et Lorraine occupées. Des jeunes filles en habit traditionnel déposaient furtivement des cocardes sur les tombes des soldats. Un professeur alsacien, Xavier Niessen, refusant l’ordre prussien dans ces deux départements, a tenu à afficher son appartenance à la patrie française. Il pense que le souvenir des morts pour la France permettra de conserver le sentiment d’une union nationale.
Le 7 mars 1888, il appelle les Français à rejoindre l’association. Une période active s’ensuit. C’est une association loi 1901 d’utilité publique (l’une des plus anciennes de France) qui est investie d’une triple mission :
- Conserver le souvenir de ceux qui sont morts pour la France
- Entretenir les monuments élevés à leur gloire
- Transmettre le flambeau souvenir aux générations successives
La Première Guerre mondiale voit nombre des adhérents être mobilisés. Les membres restant veillent aux sépultures et à l’accompagnement des familles des décédés. L’association a alors à sa charge les 88 000 tombes de 1870 et ne peut s’occuper seule des 1 700 000 morts de la Grande Guerre.
La loi du 31 juillet 1920 crée le service national des sépultures et prend en charge les cimetières militaires, organise des nécropoles nationales.
Après la Seconde Guerre mondiale, le général La Capelle demande de répertorier les sépultures des 100 000 soldats morts pendants les combats de 1940 afin de les entretenir. Il y a une délégation générale par département. On compte environ 1450 comités locaux en France et 52 représentations à l’étranger. On compte actuellement 130 000 actifs.
