Lithosphère océanique
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La lithosphère océanique constitue la partie de la lithosphère composée de croûte océanique localisée généralement au fond des océans de la dorsale à la plaine abyssale.
Généralement épaisse de moins de 100 Km, elle est cependant plus dense que la lithosphère continentale, avec une masse volumique moyenne de 3,3g/cm³. Elle est composée de gabbros et basaltes dans la partie crustale (la croûte océanique) et de péridotites dans la partie mantellique (manteau lithosphérique).
La majeure partie de la lithosphère océanique actuelle est âgée de moins de 200 millions d'années, car elle disparaît dans le manteau asthénosphèrique lors de la subduction pendant qu'une lithosphère océanique nouvelle se forme au niveau des dorsales par accrétion. Elle s'épaissit en s'éloignant de la dorsale et sa densité augmente. Quand cette dernière dépasse la densité de l'asthénosphère sous-jacente, l'équilibre devient instable et la lithosphère océanique qui « flotte » sur l'asthénosphère peut entrer en subduction.
