Louis Antoine de Bougainville
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Louis Antoine de Bougainville né à Paris le 11 novembre 1729, mort à Paris le 31 août 1811, fut un navigateur et explorateur français.
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[modifier] Origine
Frère de l'historien Jean-Pierre de Bougainville, il est fils d'un notaire. Il fait des études poussées au collège de l'Université et marqua des aptitudes particulières pour les études de mathématiques (il publia un Traité du calcul intégral, en 1752, suivi d'un second volume en 1756) et de droit. Bougainville est devenu membre de la Royal Society le 8 janvier 1756.
Il fut d'abord avocat au Parlement de Paris et quitte l'étude de droit à laquelle sa famille le destinait, pour la carrière militaire.
[modifier] La Nouvelle-France
Le 12 octobre 1754, il est nommé secrétaire d'ambassade à Londres ; devint aide de camp de François Chevert, puis en 1756, on l'envoie au Canada comme capitaine de dragons et aide-de-camp de Louis-Joseph de Montcalm. Il est premier aide de camps de Montcalm en 1756 aux côté de qui il combattit aux plaines d'Abraham en 1759.
Ce dernier le charge, en 1758, d'aller demander au gouvernement de Louis XV des renforts pour maintenir la colonie [1]. En 1759, il dirigea la retraite après la mort de Montcalm, et obtint pour s'être signalé dans cette expédition, le grade de colonel.
[modifier] Les Malouines
En 1761, il se distingua sur les bords du Rhin. Quand la paix fut conclue, il se tourna vers la marine, il fut nommé capitaine de frégate (1763), alla occuper les îles Malouines pour établir une colonie avec deux navires, Aigle et Sphinx. Trois ans plus tard, par ordre du roi Louis XV, il remet les Malouines aux Espagnols, que les Anglais leur reprendront bientôt pour leur donner le nom de Falklands.
[modifier] Le voyage autour du monde
Il exécuta un voyage autour du monde, le premier de ce genre qu'eût entreprit un Français (1766-1769). Bougainville, accompagné d'un naturaliste, d'un dessinateur et d'un astronome, partit de Brest le 15 décembre 1766 pour un voyage autour du monde à bord de la frégate la Boudeuse, qu'il commandait, accompagné de la flûte navire de charge l'Étoile.
Les deux navires gagnèrent l'Amérique du Sud. Au Brésil, le botaniste Philibert Commerson découvrit la fleur qu'il nomma plus tard Bougainvillée.
Après avoir remis les îles Malouines aux Espagnols, il franchit le détroit de Magellan, explora l'immense et dangereux Archipel des Tuamotu, mouilla à Tahiti qui venait d'être découverte en avril 1768 par l'anglais Wallis. Il y resta moins de 10 jours, avant de repartir (avec un jeune Tahitien volontaire, Aotourou, qui fit le trajet jusqu'à Paris puis mourut au cours du voyage de retour, après une escale à l'île de France, aujourd'hui île Maurice).
Il explora quelques semaines plus tard l'île qui portera son nom. Il découvrit ensuite la plupart des îles Samoa qu'il appelait îles des Navigateurs, revit les îles Saint-Esprit de Pedro Fernández de Quirós, que l'on appelle maintenant Vanuatu depuis leurs accession à l'indépendance en 1980, longea les Louisiades, retrouva les îles Salomon et put enfin se ravitailler aux Moluques.
Il rentra à Saint-Malo le 16 mars 1768 et publia une relation de son voyage Description d'un voyage autour du monde (Paris, 1771-1772, 2 volumes). Publié le 15 mai 1771, il y développa le mythe, au parfum alors sulfureux, du « paradis polynésien ». Croyant d'abord avoir découvert Tahiti, alors qu'il a été précédé par Samuel Wallis et que James Cook y fera un séjour bien plus prolongé, Bougainville voit en outre les apports scientifiques de son voyage éclipsés par le caractère ambigu du succès de son ouvrage. Il a néanmoins fait faire à la géographie de l'Océanie de grands progrès, trouvant des îles nouvelles, précisant la situation de beaucoup d'autres, donnant sur les mœurs des indigènes des renseignements intéressants. Ce livre suscitera une réaction de Denis Diderot, qui publie en 1772 son Supplément au voyage de Bougainville. Le livre de l'explorateur reste aujourd'hui comme un récit de voyage au style élégant et à l'humanisme moderne.
[modifier] Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique
Rentré à Saint Malo en 1769, Bougainville, premier capitaine français à avoir effectué le tour du monde, embarque sur la Terpsichore en 1775 et sur le Solitaire en 1776. Il commande en 1777 le Bien-Aimé, puis de 1778 à 1779 le Guerrier.
Il fut promu chef d'escadre le 8 décembre 1779 et commanda plusieurs vaisseaux dans la guerre d'indépendance des États-Unis. Il combattit l'amiral Hood, à la Martinique et prit part en participant le 5 septembre 1781 à la bataille de la baie de Chesapeake. Il rentra dans l'armée de terre avec le grade de maréchal de camp.
[modifier] Révolution et Empire
Il forma un projet d'expédition au pôle Nord qui ne put être réalisé. Le ministre de Brienne lui refuse cette faveur.
Il resta fidèle à Louis XVI lors de la Révolution. Il fut chargé en 1790 de commander l'armée navale de Brest. Vice-amiral en 1791, n'ayant pu rétablir l'ordre dans cette troupe indisciplinée, il se retira du service. Il quitte la marine après en avoir refusé le ministère en 1792 pour se consacrer à l'étude des sciences.
Bougainville est arrêté pendant la Terreur et libéré suite à la chute de Robespierre. En 1796, il est élu membre de l'Institut de France et membre du Bureau des longitudes.
Napoléon Bonaparte le comble de dignités : sénateur en 1799, grand officier de la Légion d'honneur en 1804, comte d'Empire en 1808. Il préside le conseil de guerre qui juge les responsables du désastre de Trafalgar en 1809. Ce sera sa dernière fonction officielle.
Il mourut à Paris le 31 août 1811. Son cœur repose au Cimetière du Calvaire à Montmartre, son corps au Panthéon.
[modifier] Bibliographie
- Traité du calcul intégral, pour servir de suite à l'Analyse des infiniments petits de M. le marquis de l'Hôpital par M. de Bougainville BNF
- Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile par M. de Bougainville
- Essai historique sur les navigations anciennes et modernes dans les hautes latitudes septentrionales (Comptes rendus de l'Académie des sciences morales et politiques).
- Écrits sur le Canada : mémoires, journal, lettres, publ. sous la dir. de Roland Lamontagne, Sillery (Québec) : Éd. du Pélican, 1993
[modifier] Liens externes
- (fr) Bougainville en Polynésie française
- (fr) Site très complet sur Bougainville, son histoire, son voyage
[modifier] Voir aussi
[modifier] Source partielle
« Louis Antoine de Bougainville », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
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