Louis Bourdaloue

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Louis Bourdaloue (Bourges, 20 ou 28 août 1632, Paris 13 mai 1704), jésuite, était un brillant prédicateur connu pour la qualité de ses sermons qu'il récitait presque théâtralement. Le bruit court qu’il a prêché avec les yeux clos. Son talent et sa réputation lui valurent de prêcher à la cour, le glorifiant du qualificatif de « roi des prédicateurs, prédicateur des rois ». On a considéré Bourdaloue « le plus Janséniste des Jésuites. » Il était un homme important à un moment difficile dans l’histoire des Jésuites français.

Son nom est attaché à un chapeau à ruban, à une tarte aux poires à la poudre d'amandes et - plus directement lié à ses offices - à un « vase de nuit » que les dévotes incontinentes plaçaient sous leur robe pour ne rien manquer du sermon souvent très long. De plus, il est possible que son nom soit à l’origine du mot anglais « loo. »

[modifier] Biographie

Bourdaloue est né le 20 ou 28 août 1632 dans une famille de marchands à Bourges. Son père, avocat, était un orateur réputé. Il entre dans l'ordre des jésuites à 16 ans. Devenant professeur de théologie, de rhétorique, et de philosophie, il est ordonné prêtre en province en 1665. En 1669 il est appelé à Paris où ses qualités d'orateur vont lui apporter une renommée croissante. Ses prêches eurent le plus grand succès : il fut dix fois chargé de prêcher l'Avent ou le Carême devant Louis XIV et toute sa cour, plus que tous les autres prédicateurs de son temps. Il fut une figure sage dans une atmosphère frivole. Lors de la révocation de l'Édit de Nantes, il fut envoyé dans le Languedoc pour éclairer les protestants (1686) : il obtint de nouveaux succès dans cette mission délicate. On le dit particulièrement éloquent au moment d'administrer l'extrême-onction. Il est apprécié de la Marquise de Sévigné qui assiste à ses sermons et le mentionne dans ses lettres, et est un proche et ami de Bossuet. Les deux hommes, quoique maniant la langue de manière très différente, ne furent jamais rivaux, comme le soutient la légende. Bourdaloue consacre ses dernières années au service des pauvres, des malades, et des prisonniers. Il meurt le 13 mai 1704 à Paris.

[modifier] Œuvre

Ses sermons ont fait l'objet de plusieurs éditions:

François de Paule Bretonneau (16 volumes, Paris, 1707-1734)
17 volumes, in-8, 1822-1826
3 volumes grand in-8, 1834
Lille (6 volumes, 1882)

Une liste incomplète des sermons :

Sermon sur les richesses
Sermon sur la Passion
Retraites spirituelles
Pensées
Sermon sur la impureté
Sermon sur la pénitence
Sermon sur la conversion de Madeleine
Dominicales

On a publié en 1810 et 1823 des Sermons inédits de Bordaloue qui sont apocryphes. Il a prêché un sermon sur la nature infaillible de l’Église. On estime surtout son Sermon sur la Passion et son Sermon sur les richesses. Son Sermon sur le Passion est un discours très célèbre dans l’histoire de la théologie.

Certaines de ses préoccupations semblent rester très actuelles au début du XXIème siècle : « On veut être riche; voilà la fin qu'on se propose et à laquelle on est absolument déterminé. Des moyens, on en délibérera dans la suite; mais le capital est d'avoir, dit-on, de quoi se pousser dans le monde, de quoi faire quelque figure dans le monde, de quoi maintenir son rang dans le monde, de quoi vivre à son aise dans le monde; et c'est ce que l'on envisage comme le terme de ses désirs. On voudrait bien y parvenir par des voies honnêtes, et avoir encore, s'il était possible, l'approbation publique; mais, à défaut de ces voies honnêtes, on est secrètement disposé à en prendre d'autres et à ne rien excepter pour venir à bout de ses prétentions ».

Si Massillon est plus brillant, Bourdaloue offre une instruction plus réelle. Il avait une voix forte, claire, et rapide. Il prêchait aussi bien à la cour qu’au peuple, sachant s’adapter à son auditoire et sa situation. Son objet était le salut des âmes. La vertu et l’éloquence s’unissent en Bourdaloue. Bourdaloue est regardé comme le fondateur de l'éloquence chrétienne en France ; ce qui le distingue surtout, c'est moins l'éclat du style que la force du raisonnement et la solidité des preuves. Ses sermons avaient une richesse doctrinale, mais ils n’étaient pas difficiles à comprendre. Les mots et la formation des sermons étaient parfaits (on a souvent dit que son style français était le plus parfait de l’Histoire). Il a fait appel plutôt à la raison et la logique du peuple. Il n’a jamais fait appel aux émotions et il ne voulait jamais éblouir. François de Lamoignon a écrit de Bourdaloue : "Il retrancha dans ses sermons ces longues dissertations de théologie qui ennuient les auditeurs et qui ne servent qu'à remplir le vide des sermons. Il établit des vérités de la religion solidement, et jamais personne n'a su comme lui tirer des vérités les conséquences utiles aux auditeurs." A. Fulgère a donné une étude sur Bourdaloue en 1875.

[modifier] Théologie

Les idées de Louis Bourdaloue sont importantes dans l’histoire de la spiritualité. Il souligne les actions vertueuses mais aussi la réflexion intérieure : la notion de vie intérieure fut un thème important des sermons et de sa vie. Il considèra que la direction du Saint-Esprit apporte le royaume de Dieu dans nos âmes. En 1668, Bourdaloue attaque l’idée de « quiétisme » dans son sermon sur la prière. Le quiétisme est une forme de mysticisme religieux considéré comme un mouvement sujet à controverse au sein du catholicisme français. La doctrine quiétiste enseigne que la paix et la perfection ne peuvent être gagnées que lorsque l'on quitte les affaires du monde et que l'on ne consacre sa vie qu'à Dieu et à la lumière divine uniquement ; le quiétisme peut être considéré comme partiellement héritier du mysticisme de Ste Thérèse d'Avila (XVI^e siècle). Bourdaloue n’a, lui, jamais abandonné le « monde », la Cour ; il fut généralement préoccupé par la condition de l’homme, et prit part à plusieurs sociétés de bienfaisance. Austère dans sa conduite et dans son caractère, il était cependant, en tant que prêtre, aussi indulgent que le permettaient ses devoirs.

[modifier] Citations

Dieu a établi les pauvres dans le monde pour recueillir ses droits en sa place.
Il n'est rien de plus précieux que le temps, puisque c'est le prix de l'éternité.
La liberté de l'homme commence à la libération de sa dette sociale.
Prudence ; de toutes les vertus requises pour le gouvernement, voilà sans contredit la plus importante.
La médisance est l'ennemi le plus mortel de la charité.
Aimons la vérité qui nous reprend, et défions-nous de celle qui nous flatte.
De tous les sentiments dont le cœur de l'homme est capable, il n'y a que l'amour de Dieu par où l'homme puisse rendre en quelque manière la pareille à Dieu.

[modifier] Liens externes

Louis Bourdaloue : Le roi des prédicateurs et le prédicateur des rois !
(en)Louis Bourdaloue
Louis BOURDALOUE, le prédicateur de Bourges
A History of the Society of Jesus. William V. Bangert, S.J. The Institute of Jesuit Sources. 1972. (en anglais)
The Jesuites: Their Spiritual Doctrine and Practice. Joseph de Guibert, S.J. The Institute of Jesuit Sources. 1964. (en anglais)

[modifier] Source partielle

« Louis Bourdaloue », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)