Marthe Richard
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Marthe Richard[1], née Betenfeld en 1889 à Blâmont (Meurthe-et-Moselle) et décédée en 1982), fut une prostituée dont la loi de fermeture des maisons closes (bordels) en France en 1946 porte le nom.
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[modifier] Prostitution
À Nancy, elle devint apprentie culottière à quatorze ans puis fut inscrite en 1905 comme prostituée. Dénoncée par un soldat pour lui avoir transmis la syphilis, elle fut contrainte de partir exercer à Paris, rue Godot-de-Mauroy ou elle rencontra en 1907, et épousa Henri Richer, riche industriel, mandataire aux Halles.
[modifier] Record d'avion
En 1912, son mari lui offrit un avion et elle fut pilote brevetée en 1913. Elle feignit, dans la presse de l'époque, de battre le record féminin du trajet Le Crotoy-Zurich. En fait, elle accompagna Poulet et ils n'atteignirent que la Bourgogne d'où, démontant leur avion, ils le convoyèrent par train jusqu'à la campagne zurichoise où ils le firent remonter. Le record fut homologué.
[modifier] Espionne
En 1914, elle participa à la fondation de l'Union Patriotique des Aviatrices Françaises et se retrouva veuve de guerre en 1916. Elle devint, grâce à son amant (jeune anarchiste russe appartenant au deuxième bureau), espionne sous les ordres du capitaine Ladoux. Pour approcher l'attaché naval allemand à Madrid, Von Krohn, elle se fit sa maîtresse. En rentrant en France, elle découvrit son nom rayé du service et le capitaine Ladoux emprisonné.
En 1926, elle épousa Thomas Crompton, directeur financier de la fondation Rockefeller, mécène de la restauration du Petit Trianon, qui mourut subitement en 1928 à Genève. Elle mena alors grand train à Bougival.
En 1930, le capitaine Ladoux, libéré et rétabli au poste de commandant, publia ses Mémoires romancés. Le volume sur Richer intitulé « Marthe Richard espionne au service de la France » ne fut, lui, qu'invention. Celle-ci, réclamant la moitié des énormes droits d'auteur amassés, reçut le conseil d'écrire ses propres mémoires... fabulés. Elle publia, sous le pseudonyme de Richard donc, un best-seller : « Ma vie d'espionne au service de la France » (sorti au cinéma en 1937) et devint brusquement une héroïne. Sous la pression médiatique, son amant Edouard Herriot, chef du gouvernement de l'époque, obtint le 17 janvier 1933 la légion d'honneur à Mme veuve Crompton dans la catégorie affaires étrangères.
[modifier] Seconde guerre mondiale
Alors que pendant la Seconde Guerre mondiale, tout le monde admire son courage, elle fut inexistante aux yeux des Allemands, et pour cause ! Elle se rapprocha de certains membres de la Gestapo dont le gangster Spirito.
[modifier] Elue de la Résistance
En 1945, héroïne des deux guerres, elle fut élue conseillère dans le 4e arrondissement de Paris sur la liste de la Résistance Unifiée (proche du MRP)[2]. Accusée de trafic d'influence (elle réclamait 300 000 F contre la libération d'un condamné convaincu de trafic avec les Allemands), son passé héroïque la sauva. Bien que mentionnés sur des documents officiels, ses hauts faits de résistance ont aussi rencontré beaucoup de scepticisme avec trop de contradictions troublantes.
[modifier] La fermeture des maisons closes
Le MRP voulant légiférer contre la prostitution, elle tenta de vendre son influence au conseil municipal auprès des proxénètes, qui refusèrent. Alors elle déposa le 13 décembre 1945 devant le conseil municipal un projet pour la fermeture des maisons closes. Sa proposition fut votée et le préfet Luizet décida de fermer les maisons de la Seine dans les 3 mois. Encouragée, Marthe Richard, bien que vivant avec un proxénète, commença une campagne de presse pour le vote d'une loi généralisant ces mesures. [3]
Le 9 avril 1946, le député Marcel Roclore présenta le rapport de la Commission de la famille, de la population et de la santé publique, et conclut à la nécessité de la fermeture. Le député Pierre Dominjon déposa une proposition de loi dans ce sens.
Votée le 13 avril 1946, le fichier national de la prostitution fut détruit et environs 1 400 établissements furent fermés, dont 180 à Paris : le Chabanais (2e arrondissement, connu depuis 1820), le Sphinx, la Rue des Moulins, le One Two Two mais aussi les sinistres maisons d’abattage comme le Fourcy et le Charbo... Beaucoup de tenanciers de maisons closes se reconvertirent en propriétaires d'hôtels de passe. La prostitution est alors une activité libre ; seules sont interdites son organisation et son exploitation - le proxénétisme - et ses manifestations visibles.
[modifier] Scandale de la nationalité
En 1948, le scandale de sa nationalité éclata à la chancellerie : Mme Crompton était anglaise par mariage (sa réintégration fut refusée en 1937), son élection était donc illégale ainsi que les votes auxquels elle avait participé. On étouffa l'affaire.
Mais le directeur du Crapouillot Jean Galtier-Boissière dénonça les fumeux services à la nation de Marthe Richard. Puis l'inspecteur de la Sûreté nationale Jacques Delarue, « spécialiste » des faux héros de guerre, enquêta pendant deux ans avant de l'accuser d'organisation de malfaiteurs, de vol de bijoux et de recel en juin 1954. Ses relations la sauvèrent.[4]
Par la suite, elle fonda un prix de littérature érotique : prix « tabou », publia des livres dont Appel des sexes dans lequel elle revient un peu sur ses positions. Elle est aussi l'auteur de souvenirs adaptés avec succès au cinéma (Edwige Feuillère y tenait le rôle).
Elle fit des conférences sur sa vie d'espionne et mourut à 92 ans en 1982.
[modifier] Notes et références
- ↑ Il s'agit d'une légère adaptation du nom de son premier mari, Henri Richer
- ↑ Par conviction ou par opportunisme, comme s'interroge dans Elisabeth Coquart
- ↑ Le 19 décembre 1945, le rédacteur en chef du Canard enchaîné, Pierre Bénard indique dans un article sous le titre de Reprise de Tartuffe qu Il n'y a pas d'électricité. Il n'y a pas de charbon. Il n'y a pas de vin. Il n'y a pas de pommes de terre et les sinistrés attendent toujours un toit (...). Fuyant ces déprimants débats, les conseillers municipaux parisiens ont consacré deux longues séances à discuter de la suppression des maisons closes (177 dans la capitale, autour de 1 500 en France). Mme Marthe Richard, l'espionne bien connue a ouvert le débat !
- ↑ Elle était surnommée le Veuve Qui Clôt par Antoine Blondin
[modifier] Sources principales
- Guy Breton, Les beaux mensonges de l'histoire, éd. Pré aux clercs, 1999 ;
- Alphonse Boudard, La fermeture, Robert Laffont, 2000 ;
- Article de Patrice Lestrohan, in Le Canard enchaîné, 16 août 2006.
