Matilda (roman)

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Matilda est un roman de Roald Dahl.

Avant même d'avoir cinq ans, Matilda Verdebois sait lire et écrire, connaît tout Dickens, tout Hemingway, a dévoré Kipling et Steinbeck. Et pourtant, ses parents ne s'occupent que peu d'elle, préférant de loin la télévision aux livres. Quoi qu'il en soit, elle a tellement d'avance sur ses camarades de classe que dès ses premiers jours à l'école, sa maîtresse, Mlle Candy, demande à ce qu'elle passe dans une classe supérieure. Mais la directrice, Mlle Legourdin, refuse.

Mlle Legourdin, dite la Legourdin, est un monstre terrifiant. Elle enferme régulièrement des élèves dans un placard, appelé l'Étouffoir, ou les envoie en l'air, et ce sans aucune preuve contre eux, tout simplement parce qu'elle ne les aime pas. Elle pense que l'enseignement repose nécessairement sur l'intimidation et la violence physique et verbale. D'ailleurs, elle considère que l'école idéale serait une école sans enfants...

Matilda découvre accidentellement ses pouvoirs de télékinésie, renversant au passage un verre contenant un triton sur la Legourdin. Elle en parle à Mlle Candy, qui, très curieuse, emmène Matilda chez elle pour en discuter.

Matilda s'aperçoit alors que Mlle Candy est extrêmement pauvre. Mlle Candy lui explique qu'après la mort mystérieuse de son père, elle a vécu avec sa tante, qui la traitait comme une esclave, et qui lui demande, aujourd'hui encore, le remboursement des sommes qu'elle a dû consacrer à son éducation. Finalement, Mlle Candy avoue que cette tante n'est autre que Mlle Legourdin...

Matilda trouve alors un plan pour se débarrasser de la Legourdin : alors que cette dernière inspecte la classe de Mlle Candy, elle écrit au tableau un message grâce à ses pouvoirs de télékinésie. Se faisant passer pour le père de Mlle Candy, elle demande à la Legourdin de rendre à Mlle Candy sa maison (occupée depuis la mort du père par la Legourdin) et son salaire. À la vue de ce message, la Legourdin s'évanouit.

Le lendemain, la Legourdin a disparu. Le testament du père est retrouvé, et il s'avère que Mlle Candy était en fait effectivement héritière du domaine du père. D'autre part, Matilda est autorisée à passer chez les grands. Elle perd alors ses pouvoirs, ce que Mlle Candy explique par le fait que désormais, elle doit consacrer toute son énergie à suivre les cours, faits pour des enfants deux fois plus âgés qu'elle.

Pendant ce temps, la justice a fini par rattraper M. Verdebois, le père de Matilda, qui revendait des voitures volées. Il décide de partir en Espagne, mais Matilda veut rester avec Mlle Candy. La famille, qui l'a toujours considérée «à peu près comme une croûte sur une plaie», accepte immédiatement.