Mutualisme (biologie)

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Le mutualisme est une interaction entre deux ou plusieurs espèces, où le symbiote et l’hôte tirent tous les deux profits. En générale, cette association est facultative car les deux partenaires peuvent vivre l’un sans l’autre.

A l’inverse du commensalisme, il y a adaptations chez les deux espèces associées, car la modification de l’une peut influer sur la survie et la reproduction de l’autre.

Au niveau évolutif, beaucoup de relations mutualistes dérivent probablement d’interactions prédateur-proie ou hôte-parasite.

[modifier] Exemples d’association mutualiste

Les mycorhizes sont le résultat de l'association entre des champignons et les racines des plantes. Dans cette association, les hyphes d’un champignon colonisent les racines d’une plante et l’aident à obtenir des sels minéraux présents dans le sol. En retour, le champignon bénéficie de la photosynthèse de la plante sous forme de matière organique riche en énergie (glucides) essentielle à sa survie.
La relation entre l’anémone de mer et le poisson clown est un autre exemple de mutualisme. Un mucus protecteur sur le corps du poisson lui permet de tolérer le venin produit par l’anémone. Le poisson trouve un abris au sein de l’anémone. En contrepartie le poisson clown peut servir de leurre pour attirer des proies vers l’anémone. Il peut aussi défendre son anémone contre des attaques de certains poissons pouvant brouter l’anémone.
La digestion de la cellulose par des microorganismes dans l’intestin des Termites et des Ruminants.
La fixation de l’azote par les bactérie dans les nodosités des légumineuses.
La pollinisation des Angiospermes par des Insectes ou d’autres animaux.
L'association entre le ratel (blaireau africain de la famille des mustélidés) et l'indicateur, oiseau qui, par un chant spécifique, le conduira à un nid d'abeilles: le ratel, de ses puissantes griffes, ouvrira la ruche sauvage pour y manger le miel, laissant à l'oiseau la cire et les larves. L'indicateur a même établi une relation semblable avec l'Homme puisque, à sa vue, il procède de même pour le mener à une ruche, les Africains étant de fervents amateurs de miel.