National Football League

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La National Football League (désignée par la traduction non officielle « Ligue nationale de football » en français), abrégée NFL, est une association d'équipes professionnelles de football américain, active aux États-Unis. La NFL a été créée en 1920, d'abord sous le nom d' American Professional Football Association (APFA), puis a été rebaptisée National Football League en 1922. La NFL organise chaque année un championnat très suivi dans le monde ponctué par un évènement majeur : le Super Bowl.

Sommaire

1 Histoire
2 Organisation du championnat
3 Palmarès
4 Commissionnaires et presidents de la NFL
5 Franchises disparues
6 Voir aussi
- 6.1 Articles connexes
- 6.2 Liens externes

[modifier] Histoire

[modifier] Les débuts et l'expansion (1920-1945)

L'APFA est créée en 1920 à Canton dans l'Ohio, là où se trouve d'ailleurs toujours le Pro Football Hall of Fame, sorte de Panthéon regroupant les meilleurs joueurs de l'histoire du football professionnel. Afin de gagner en visibilité, la ligue nouvellement formée décida de nommer le populaire athlète Jim Thorpe à la présidence, celui-ci endossant aussi le costume de joueur au sein de la ligue. Cependant, au tout début, l'organisation ressemblait plus à un conglomérat de plusieurs équipes qu'à une ligue réellement structurée et encadrée. En effet, chaque année, de nombreuses formations quittaient ou intégraient le groupe formé par l'APFA.

Néanmoins, l'APFA, devenue National Football League dès 1921, va connaître un développement relativement rapide sous l'impulsion d'un recrutement judicieux. Le football universitaire étant à l'époque ce qui se faisait de mieux en terme de visibilité et de popularité, la NFL démarcha de nombreuses stars universitaires qui, une fois leurs études terminées rejoignirent les rangs de la ligue. En outre, afin d'attirer un grand nombre de spectateurs et de profiter de la croissance des grandes villes, toutes les équipes de la ligue déménagèrent en 1934, hormis les Green Bay Packers, vers les plus grandes villes du pays.

Mais ce qui contribua surtout à l'émergence de la NFL fut l'instauration d'une grande finale opposant les deux meilleures équipes des deux divisions nouvellement créées, les divisions ouest et est qui seront dénommées par la suite conférences. L'invention de cette grande finale en 1933 alliée au fait que la finale se déroulait dans la ville de la meilleure équipe a largement contribué à la ferveur grandissante autour de l'équipe de chaque ville.

Devenue une concurrente lucrative du football américain universitaire, la NFL chercha à s'étendre. A partir de 1945, elle gagna la côté ouest du pays en faisant déménager les Cleveland Rams à Los Angeles.

[modifier] La concurrence d'autres ligues (1946-1966)

Ayant exploité un créneau lucratif, la NFL donna des idées à d'autres entrepreneurs. Une ligue concurrente fut ainsi créée en juin 1944, la All-American Football Conference (AAFC). Cette nouvelle organisation fut immédiatement une sérieuse rivale de la NFL et même plus que cela car en peu de temps, elle dépassa la ligue la plus ancienne en terme de spectateurs lors des matchs. Mais heureusement pour la NFL, les spectateurs se lassèrent de la domination d'une seule équipe, les Cleveland Browns, qui remporta de 1946 à 1949 tous les titres AAFC avec une facilité déconcertante. L'AAFC fit donc faillite en 1950 et la NFL profita de l'occasion pour s'étendre et sortir grandie de cette période tumultueuse, en absorbant trois équipes de la défunte AAFC dont les Cleveland Browns et les San Francisco 49ers.

À la suite de cela, la NFL connut un développement remarquable. Mais en 1960, une nouvelle ligue rivale tenta elle aussi de profiter de l'engouement autour du football américain professionnel. L'American Football League (AFL) fut créée sur des bases différentes de la NFL en surfant sur la vague du renouveau, contrastant avec le caractère conservateur de la NFL. Ainsi, l'AFL installa les premiers panneaux géants indiquant le temps restant à jouer. Or, cela facilitait beaucoup la vie des supporters qui n'étaient ainsi plus obligés d'attendre que l'arbitre annonce le temps restant quand bon lui semblait.

Concurrencée sur le plan du spectacle mais aussi sur celui du jeu pur, la NFL réagit en s'agrandissant de manière à implanter une franchise dans les villes occupées par l'AFL. Ainsi furent créés par exemple les Dallas Cowboys qui vinrent concurrencer les Dallas Texans de l'AFL. Cependant, la bataille entre les deux ligues pour les meilleurs joueurs et les droit de télévision allait assez rapidement lasser le public et faire stagner l'ascension du football américain professionnel. Le 8 juin 1966, les deux ligues, conscientes du danger financier, décidèrent alors de fusionner, étalant les modalités de l'opération jusqu'en 1970.

[modifier] L'ère du Super Bowl (1966-présent)

Voir l’article Super Bowl.

Pour sceller la future fusion des deux ligues, il fut décidé que dès la saison 1966, une finale opposerait les deux champions de chaque ligue. Les fans décidèrent de nommer cette finale Super Bowl. Il fallut cependant attendre la troisième édition de ce match pour qu'il reçoive officiellement le nom de Super Bowl.

La fusion intervint à l'orée de la saison 1970. Il fut décidé que la marque National Football League serait retenue, eu égard à son ancienneté et à sa renommée. Cela ne signifie pas pour autant que la NFL a absorbé sa rivale AFL, bien au contraire, l'AFL ayant posé beaucoup de conditions lors de la fusion.

Le championnat fut réorganisé ; trois équipes de la NFL (les Baltimore Colts, Cleveland Browns et les Pittsburgh Steelers) acceptèrent de rejoindre les dix équipes de l'AFL (les Cincinnati Bengals, Miami Dolphins, Boston Patriots, Buffalo Bills, Denver Broncos, Houston Oilers, Kansas City Chiefs, New York Jets, Oakland Raiders et les San Diego Chargers) pour former l'American Football Conference (AFC). Les treize autres équipes de la NFL (les Atlanta Falcons, Chicago Bears, Dallas Cowboys, Detroit Lions, Green Bay Packers, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings, New Orleans Saints, New York Giants, Philadelphia Eagles, St. Louis Cardinals, San Francisco 49ers et les Washington Redskins) formèrent alors la National Football Conference (NFC). Le Super Bowl V vint alors ponctuer la première saison de la nouvelle ligue.

L'unification des deux ligues eut pour effet de redynamiser le football américain professionnel et d'assurer la prospérité de la NFL qui au passage incopora deux nouvelles franchises en 1976 : les Seattle Seahawks et les Tampa Bay Buccaneers. Cela allait cependant être remis en cause avec l'émergence d'une nouvelle ligue conccurente dans les années 1980 : l'United States Football League (USFL). Cette ligue, constituée par des capitaux conséquents d'investisseurs fortunés, parvint immédiatement à attirer de grands noms en son sein. Mais un mauvais équilibre financier aura raison de cette ligue qui aura encore une fois divisé le monde du football professionnel pendant trois ans.

Désormais confortablement installée comme ligue principale de football américain professionnel, la NFL a continué sa marche en avant en procédant à des nouvelles expansions au milieu des années 1990, intégrant de nouvelles franchises comme les Baltimore Ravens, les Carolina Panthers et les Jacksonville Jaguars. La dernière franchise créée date de 2002 : les Houston Texans.

[modifier] Organisation du championnat

[modifier] Structure

La NFL est organisée en deux conférences distinctes depuis 1970, la NFC et l'AFC. Ces deux conférences sont subdivisées en quatre divisions chacune : est, ouest, nord, sud. Le nom retenu pour les divisions n'est d'ailleurs pas toujours pertinent. Ainsi, les Dallas Cowboys évoluent au sein de la NFC Est, ce qui constitue une incohérence géographique. Malgré cela, le découpage institué par la NFL permet un championnat structuré et un nombre de matchs relativement réduit. Cela est notamment motivé par le fait qu'eu égard au niveau d'engagement physique en football américain et au nombre d'équipes en NFL, il aurait été difficilement envisageable d'organiser un championnat à poule unique comme à l'origine.

National Football League
Conférence Américaine
Est	Nord	Sud	Ouest
Buffalo Bills	Baltimore Ravens	Houston Texans	Denver Broncos
Miami Dolphins	Cincinnati Bengals	Indianapolis Colts	Kansas City Chiefs
New England Patriots	Cleveland Browns	Jacksonville Jaguars	Oakland Raiders
New York Jets	Pittsburgh Steelers	Tennessee Titans	San Diego Chargers
Conférence Nationale
Est	Nord	Sud	Ouest
Dallas Cowboys	Chicago Bears	Atlanta Falcons	Arizona Cardinals
New York Giants	Detroit Lions	Carolina Panthers	San Francisco 49ers
Philadelphia Eagles	Green Bay Packers	New Orleans Saints	Seattle Seahawks
Washington Redskins	Minnesota Vikings	Tampa Bay Buccaneers	St. Louis Rams

[modifier] Calendrier de la saison régulière

La saison régulière comporte 16 matchs répartis sur 17 semaines consécutives. Chaque équipe dispose donc d'une semaine de repos (bye week). Etant donné le faible nombre de matchs, toutes les franchises ne peuvent s'affronter. Une équipe donnée affronte ses adversaires de division en match aller-retour (6 matchs). On associe tous les ans à une division donnée une autre dans la même conférence. Les équipes de ces deux divisions se recontrent en aller simple (4 matchs). On procède de même en associant à chaque division une autre dans la conférence adverse (4 matchs). Les deux derniers matchs opposent l'équipe aux clubs de la même conférence ayant terminé à la même place la saison précédente (1er contre 1er, 2ème contre 2ème etc). Par exemple, lors de la saison 2005, les Broncos de Denver, qui évoluent dans l'AFC West, ont donc rencontré les autres équipes de la division deux fois (Chargers de San Diego, Chiefs de Kansas City, Raiders d'Oakland), les équipes de l'AFC Est (Bills de Buffalo, Dolphins de Miami, Jets de New York, Patriots de la Nouvelle Angleterre), celles de la NFC Est (Cowboys de Dallas, Eagles de Philadelphie, Giants de New York, Redskins de Washington) ainsi que les Ravens de Baltimore et les Jaguars de Jacksonville.

[modifier] Play-Offs

Douze équipes (6 par conférence) sont qualifiées pour les play-offs, tournoi final à élimination directe. Dans chaque conférence, il s'agit des 4 champions de division, plus les deux meilleures équipes. En cas d'égalité au nombre de victoires, les critères de départage sont nombreux, mais contrairement à d'autres sports, le goal-average n'est pas un critère prioritaire. Le premier tour (wild card) voit le 3ème meilleur champion accueillir la moins bonne des non championnes, et le 4ème champion accueille la meilleure des non championnes. Les vainqueurs passent au second tour (conference demi-finals) affronter les équipes les mieux classées qui ont bénéficié d'une semaine de repos. Les gagnants se rencontrent lors des finales de Conférence. Enfin, les champions de Conférence se rencontrent, en terrain neutre, pour le Super Bowl.

[modifier] Numérotation des maillots

En NFL la numérotation des maillots n'est pas libre, en effet les postes correspondent à une numérotation particulière. Comme le numéro 10 pour le football est associé au meneur de jeu. En 2006 Reggie Bush a fait une demande de dérogation à la NFL pour conserver son numéro 5 mais comme toutes les demandes précendentes d'autres joueurs la réponse fut négative.

Quarterbacks, kickers, punters, et autre poste spécialisé : 1-19
Wide receivers: 10-19 et 80-89
Running backs et defensive backs: 20-49
Offensive linemen: 50-79
Linebackers: 50-59 et 90-99
Defensive linemen: 60-79 et 90-99
Tight ends: 80-89, ou 40-49 si tous les autres sont déjà pris

[modifier] Palmarès

[modifier] Championnats APFA-NFL

Saison	Champion	Victoires	Défaites	Nuls
1920	Akron Pros	8	0	3
1921	Chicago Staleys	9	1	1
1922	Canton Bulldogs	10	0	2
1923	Canton Bulldogs	11	0	1
1924	Cleveland Bulldogs	7	1	1
1925	Chicago Cardinals	11	2	1
1926	Frankford Yellow Jackets	14	1	2
1927	New York Giants	11	1	1
1928	Providence Steam Roller	8	1	2
1929	Green Bay Packers	12	0	1
1930	Green Bay Packers	10	3	1
1931	Green Bay Packers	12	2	0
1932	Chicago Bears	7	1	6

[modifier] Finales NFL

Saison	Date	Vainqueur	Finaliste	Lieu	Spectateurs
1933	17 décembre 1933	Chicago Bears 23	New York Giants 21	Chicago	26 000
1934	9 décembre 1934	New York Giants 30	Chicago Bears 13	New York	35 059
1935	15 décembre 1935	Detroit Lions 26	New York Giants 7	Detroit	15 000
1936	13 décembre 1936	Green Bay Packers 21	Boston Redskins 6	New York	29 545
1937	12 décembre 1937	Washington Redskins 28	Chicago Bears 21	Chicago	15 870
1938	11 décembre 1938	New York Giants 23	Green Bay Packers 17	New York	48 120
1939	10 décembre 1939	Green Bay Packers 27	New York Giants 0	Milwaukee	32 279
1940	8 décembre 1940	Chicago Bears 73	Washington Redskins 0	Washington	36 034
1941	21 décembre 1941	Chicago Bears 37	New York Giants 9	Chicago	13 341
1942	13 décembre 1942	Washington Redskins 14	Chicago Bears 6	Washington	36 006
1943	26 décembre 1943	Chicago Bears 41	Washington Redskins 21	Chicago	34 320
1944	17 décembre 1944	Green Bay Packers 14	New York Giants 7	New York	46 016
1945	16 décembre 1945	Cleveland Rams 15	Washington Redskins 14	Cleveland	32 178
1946	15 décembre 1946	Chicago Bears 24	New York Giants 14	New York	58 346
1947	28 décembre 1947	Chicago Cardinals 28	Philadelphia Eagles 21	Chicago	30 759
1948	17 décembre 1948	Philadelphia Eagles 7	Chicago Cardinals 0	Philadelphie	36 309
1949	18 décembre 1949	Philadelphia Eagles 14	Los Angeles Rams 0	Los Angeles	27 980
1950	24 décembre 1950	Cleveland Browns 30	Los Angeles Rams 28	Cleveland	29 751
1951	23 décembre 1951	Los Angeles Rams 24	Cleveland Browns 17	Los Angeles	57 522
1952	28 décembre 1952	Detroit Lions 17	Cleveland Browns 7	Cleveland	50 934
1953	27 décembre 1953	Detroit Lions 17	Cleveland Browns 16	Detroit	54 577
1954	26 décembre 1954	Cleveland Browns 56	Detroit Lions 10	Cleveland	43 827
1955	26 décembre 1955	Cleveland Browns 38	Los Angeles Rams 14	Los Angeles	85 693
1956	30 décembre 1956	New York Giants 47	Chicago Bears 7	New York	56 836
1957	29 décembre 1957	Detroit Lions 59	Cleveland Browns 14	Detroit	55 263
1958	28 décembre 1958	Baltimore Colts 23	New York Giants 17 (prol)	New York	64 185
1959	27 décembre 1959	Baltimore Colts 31	New York Giants 16	Baltimore	57 545
1960	26 décembre 1960	Philadelphia Eagles 17	Green Bay Packers 13	Philadelphie	67 325
1961	31 décembre 1961	Green Bay Packers 37	New York Giants 0	Green Bay	39 026
1962	30 décembre 1962	Green Bay Packers 16	New York Giants 7	New York	64 892
1963	29 décembre 1963	Chicago Bears 14	New York Giants 10	Chicago	45 801
1964	27 décembre 1964	Cleveland Browns 27	Baltimore Colts 0	Cleveland	79 544
1965	2 janvier 1966	Green Bay Packers 23	Cleveland Browns 12	Green Bay	50 777
1966	1^er janvier 1967	Green Bay Packers 34	Dallas Cowboys 27	Dallas	74 152
1967	31 décembre 1967	Green Bay Packers 21	Dallas Cowboys 17	Green Bay	50 861
1968	29 décembre 1968	Baltimore Colts 34	Cleveland Browns 0	Cleveland	78 410
1969	4 janvier 1970	Minnesota Vikings 27	Cleveland Browns 7	Minneapolis	46 503