Ophel
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[modifier] Géographie
L'Ophel est une colline située au nord du mont Sion, au milieu de collines calcaires, à environ sept cents mètres d’altitude. Elle constitue un long et étroit promontoire arrondi, sorte de presqu'île sur la pente méridionale de la colline du Temple à Jérusalem entre le Tyropoeon (Tyropéon), à l'Ouest et la vallée de Kidron (Cédron), à l'Est. La longue crête étroite de l'ensemble Ophel-mont Sion, constituait un site défensif naturel. Au bas de la pente de l'Ophel, la colline se resserre, formant une sorte d'isthme, pour enfin s'élargir un peu avant de se prolonger jusqu'au dessus de la confluence du Kidron et du Tyropoeon.
[modifier] Son histoire
Quelques tessons de l’époque chalcolithique (vers 3500 avant J.-C.) et des restes de maisons du début du IIIe millénaire attestent d'une occupation humaine précoce.
L'ophel appelée aussi "la Sion primitive", ou "Cité de David", était l'antique acropole cananéenne. David y fit transporter l'Arche d'alliance (Bible: 2 S 6,10-12). Plus tard, le roi Salomon y bâtit le temple qui porta son nom.
Au VIIIe siècle av. J.-C., grâce à l’afflux de réfugiés venus du nord (l’ancien royaume d’Israël fut transformé en province assyrienne aux environs de 722-720 av. J-C.), le roi Ézéchias l'utilise comme main d’œuvre pour renforcer de fortifications la colline et faire de grands chantiers : « Ézéchias dit de préparer Ophel, et il l'éleva à une grande hauteur (2 Chro 31:10 / 33:14) ». Ainsi, il l'a fit fortifier par une puissante muraille et fut occupée par les Nethinim au IVe siècle av. J.-C. : [« Or les Nathinéens demeuraient à Ophel, jusque en face de la porte des Eaux vers l'orient, et jusqu'à la tour en saillie (Ne 3,26). »' '« Les Nathinéens demeurèrent aussi dans Ophel; et Siaha et Gaspha étaient chefs des Nathinéens » (Le livre de Néhémie : Ne 11,21)].
Le mur permit de résister au siège de l’armée assyrienne de Sennachérib en 701 av. J-C. (Récit biblique : II Rois XVIII,19). Les murailles furent démentelée après la prise de Jérusalem par l’armée babylonienne de Nabuchodonosor en 587 av. J-C. La Bible de Jérusalem (2Ch 33:14) y fait référence : « Après quoi, il (Manassé) restaura la muraille extérieure de la Cité de David, à l'ouest du Gihôn situé dans le ravin, jusqu'à la porte des Poissons; elle entoura l'Ophel et il la suréleva beaucoup. Il mit des généraux dans toutes les villes fortifiées de Juda. » . Dans ANTIQUITES JUDAÏQUES, Livre IX, Flavius Josèphe parle du mur : « et il travailla beaucoup à l’édification de la muraille de l’Ophel (Rois II Chroniques, XXVII, 3) ». Elles ont été découvertes par les techniciens des fonds d'exploration de la Palestine à l'angle Sud-Est de la zone du Temple, à 4 pieds en dessous de la surface actuelle. On peut aujourd’hui voir ces vestiges dans le parc archéologique de l’Ophel.
De même, le roi Ézéchias, fit creuser dans la roche un tunnel-canal long de plus de cinq cents mètres et une citerne (appelée aussi la « piscine de Siloé ») afin d'assurer l’alimentation en eau de la ville en cas de siège.
On ne sait pas vraiment comment et pourquoi, mais autour du IVe siècle, on a confondu l'Ophel avec le mont Sion originel. Probablement est-ce dû au fait que le terme de Sion s'étendit plus tard à la partie la plus élevée de la colline où s'élevèrent les Temples successifs.
