Ordre de la Jarretière

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Le nobilissime ordre de la Jarretière (de l'anglais : Most Noble Order of the Garter) est un ordre de chevalerie britannique, fondé en 1348 par Édouard III.

La création de cet ordre fut décidée par le roi lors d'un bal à Calais, où il dansa avec sa maîtresse, la comtesse de Salisbury. Celle-ci avait, en dansant, fait tomber sa jarretière. Le roi, galamment, la ramassa sous les quolibets des danseurs, la mit à son genou et coupa court aux railleries par ces mots : « Messieurs, honni soit qui mal y pense. Ceux qui rient maintenant seront très honorés d'en porter une semblable, car ce ruban sera mis en tel honneur que les railleurs eux-mêmes le chercheront avec empressement. »

Cet ordre, aujourd'hui le plus ancien ordre de chevalerie qui subsiste encore, rassemblait autour du souverain vingt-cinq chevaliers, membres à part entière. Les hommes sont appelés chevaliers compagnons.

Des femmes ont été associées avec l'ordre, mais n'ont jamais été membres avant le règne d'Édouard VII. Elles sont nommées dame de la Jarretière. Depuis 1987, les femmes peuvent être reçue à un grade équivalent à celui de chevalier, et peuvent faire partie des 25 membres. Elles sont nommées dames compagnons.

L'ordre inclue aussi des membres supplémentaires (de la famille royale ou des souverains étrangers) depuis 1813, appelés chevaliers et dames surnuméraires.

La devise de l'ordre est : « Honi soit qui mal y pense », avec un seul n, certainement à cause de l'orthographe moins contraignante de l'époque.

Les chevaliers et dames de l'ordre sont nommés par la reine sans consultation du premier ministre. Il s'agit du plus grand honneur du Royaume-Uni, à l'exception de l’ordre du Chardon en Écosse.