Paul Helleu
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Paul-César Helleu est un peintre français né à Vannes le 17 décembre 1859 et mort le 23 mars 1927.
Paul-César Helleu découvre à 15 ans l'impressionnisme dont il retiendra essentiellement une grande préoccupation pour la lumière. Mais il est également influencé par le courant symboliste et l'esprit de « mystique païenne » qui caractérise ce mouvement pictural.
Son œuvre comporte de nombreux portraits peints ou gravés qui illustrent parfaitement les ambiguïtés de son époque où la frivolité et le culte du passé se confrontaient à la civilisation industrielle. Il fit le portrait de la belle Liane de Pougy qui illustra la couverture de sa biographie Mes cahiers bleus.
La conservatrice des musées de Vanne, Marie-Françoise Le Saux, le caractérise comme un peintre charnière entre deux mondes : « Il peint et appartient à un monde tourné vers le passé, pourtant il a des tentations modernistes (…) (ce) qui nous interdit de ne voir en lui que le chantre de la « Belle Époque » avec tout ce que cette image véhicule de légèreté superficielle. »
Paul-César Helleu était proche de Robert de Montesquiou, il connaissait Odilon Redon et le peintre américain John Singer Sargent. Son œuvre et son personnage social sont à l'origine de la figure du peintre Elstir dans La recherche du temps perdu de Marcel Proust.
