Marcel Proust

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Manuscrit annoté de Du côté de chez Swann, premier tome du roman À la recherche du temps perdu.

Valentin Louis Georges Eugène Marcel Proust (10 juillet 1871 – 18 novembre 1922) est un écrivain français dont l'œuvre principale s'intitule À la recherche du temps perdu

Sommaire

1 Biographie
2 Surnoms et pseudonymes
3 Survol de l'œuvre
4 Œuvres
5 Citations
6 Voir aussi
- 6.1 Bibliographie
- 6.2 Liens externes
  - 6.2.1 Divers
  - 6.2.2 Études critiques de l'œuvre de Marcel Proust

[modifier] Biographie

Fils d’un professeur de médecine réputé, Marcel Proust est né le 10 juillet 1871 à Auteuil, commune déjà annexée à Paris dans une famille fortunée qui lui assure une vie facile et lui permet de fréquenter les salons mondains. Sa mère, Jeanne Weil, fille d'un agent de change juif d'origine alsacienne, lui apporte une culture riche et profonde et une affection parfois envahissante. Son père, Adrien Proust, fils d'un commerçant d'Illiers (Eure-et-Loir), professeur à la faculté de médecine de Paris, est le premier grand hygiéniste français, conseiller du gouvernement pour la lutte contre les épidémies. Marcel est baptisé à l'Église Saint-Louis-d'Antin à Paris.

Après des études au Lycée Condorcet, au cours desquelles il se lie avec Jacques Bizet, le fils du compositeur Georges Bizet, et avec Lucien Daudet, fils du romancier Alphonse Daudet, il devance l’appel sous les drapeaux et accomplit son volontariat à Orléans. Rendu à la vie civile, il suit à l’École libre des sciences politiques les cours d’Albert Sorel (qui le juge « Pas intelligent » lors de son oral de sortie) et d'Anatole Leroy-Beaulieu ; à la Sorbonne ceux d'Henri Bergson, son cousin, au mariage duquel il sera garçon d'honneur et dont l’influence sur son œuvre a été parfois jugée importante, ce dont Proust s'est toujours défendu.

En 1894, il publie Les Plaisirs et les Jours, un recueil de poèmes en prose, portraits et nouvelles dans un style décadent. Illustré par Madeleine Lemaire dont Proust fréquente assidûment le salon avec son ami Reynaldo Hahn, le livre passe à peu près inaperçu et vaut à Proust une réputation de mondain dilettante qui ne se dissipera qu'après la publication des premiers tomes de À la recherche du temps perdu.

À partir de l'été 1895, il entreprend la rédaction d'un roman qui relate la vie d'un jeune homme épris de littérature dans le Paris mondain de la fin du XIX^e siècle. Publié en 1952, ce livre, intitulé, à titre posthume, Jean Santeuil, du nom du personnage principal, est resté à l'état de fragments mis au net mais ne constitue pas un ensemble achevé. Proust y évoque notamment l'Affaire Dreyfus dont il fut un des acteurs passionnés. Il est ainsi un des premiers à faire circuler une pétition favorable au capitaine français accusé de trahison et à la faire signer par Anatole France.

Vers 1900, il abandonne la rédaction de ce roman qui nous est parvenu sous forme de fragments manuscrits découverts et édités dans les années 1950 par Bernard de Fallois. Il se tourne alors vers l'esthète anglais John Ruskin. Cet intellectuel anglais touche-à-tout ayant interdit qu'on traduise son œuvre de son vivant, Proust le découvre dans le texte et au travers d'articles et d'ouvrages qui lui sont consacrés, comme celui de Robert de la Sizeranne, Ruskin et la religion de la beauté. À la mort de Ruskin, en 1900, Proust entreprend de le traduire. À cette fin, il entreprend plusieurs « pèlerinages ruskiniens », dans le Nord de la France, à Amiens notamment et surtout à Venise, où il séjourne avec sa mère.

Cet épisode fut repris dans Albertine disparue. Les parents de Marcel jouent d'ailleurs un rôle déterminant dans le travail de traduction. Le père l'accepte comme un moyen de mettre à un travail sérieux un fils qui se révèle depuis toujours rebelle à toute fonction sociale et qui vient de donner sa démission d'employé non rémunéré de la Bibliothèque Mazarine. La mère joue un rôle beaucoup plus direct. Marcel Proust maîtrisant mal l'anglais, elle se livre à une première traduction mot à mot du texte anglais, à partir de ce déchiffrage, Proust peut alors « écrire en excellent français, du Ruskin », comme le nota un critique à la parution de sa première traduction, La Bible d'Amiens (1904).

Si ce travail, ainsi que la deuxième traduction, Sésame et les lys (1906), est salué par la critique, dont Henri Bergson, le choix des œuvres traduites ne se révèle pas heureux et l'ensemble est un échec éditorial. C'est pourtant pour le futur écrivain un moment charnière où s'affirme sa personnalité. En effet, il accompagne ses traductions de notes abondantes et de préfaces longues et riches qui occupent une place presque aussi longues que le texte traduit. Surtout, tout en traduisant Ruskin, Proust prend progressivement ses distances avec lui, jusqu'à critiquer ses positions esthétiques. Cela est particulièrement perceptible dans le dernier chapitre de sa préface à La Bible d'Amiens qui tranche avec l'admiration parfois aveugle des trois premiers. Proust reproche notamment à Ruskin son idolâtrie esthétique, critique qu'il adressa également à Robert de Montesquiou et qu'il fit partager par Swann et Charlus dans La Recherche. Pour Proust, c'est dévoyer l'art que d'aimer une œuvre parce que tel écrivain en parle ; il faut l'aimer pour elle-même.

Après la mort de ses parents, sa santé déjà fragile se détériore davantage (asthme). Il vit reclus et s’épuise au travail. Son œuvre principale, À la recherche du temps perdu, est publiée entre 1913 et 1927 ; le premier volume est édité à compte d’auteur chez Grasset, mais très rapidement les éditions Gallimard reviennent sur leur refus et acceptent le deuxième volume À l’ombre des jeunes filles en fleurs pour lequel il reçoit en 1919 le prix Goncourt. Son homosexualité inavouable dans la société de l'époque est latente dans son œuvre. Il travaille sans relâche à l’écriture des cinq livres suivants de À la recherche du temps perdu, jusqu'en 1922. Il meurt épuisé, le 18 novembre 1922 emporté par une bronchite mal soignée.

La tombe de Marcel Proust au cimetière du Père Lachaise à Paris.

Marcel Proust est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.

[modifier] Surnoms et pseudonymes

La mère de Proust l’appelait, enfant, de petits surnoms affectueux, tels mon petit jaunet, mon petit serin, mon petit benêt ou mon petit nigaud. Dans ses lettres, son fils était loup ou mon pauvre loup.

Ses amis et relations l’affublaient d’autres surnoms, plus ou moins amicaux, tels que : Poney, Lecram (anacyclique de Marcel), l’abeille des fleurs héraldiques, le Flagorneur ou le Saturnien (ce dernier surnom se référant à son homosexualité) ; dans les salons, il était Popelin Cadet, et ses dîners mémorables dans le grand hôtel parisien l’ont aussi fait surnommer par son entourage le Proust du Ritz.

Dans ses écrits, Proust a souvent utilisé des pseudonymes, non pour se cacher mais probablement par ironie. Ainsi, ses publications dans la presse sont signées Bernard d’Algouvres, Dominique, Horatio, Marc-Antoine, Écho, Laurence ou simplement D.

[modifier] Survol de l'œuvre

Des critiques ont écrit que le roman moderne commençait avec Marcel Proust. En rompant avec la notion d’intrigue, l’écrivain devient celui qui cherche à rendre la vérité de l’âme. La composition de La Recherche en témoigne : les thèmes tournent selon un plan musical et un jeu de correspondances qui s’apparentent à la poésie. Proust voulait saisir la vie en mouvement, sans autre ordre que celui des fluctuations de la mémoire affective. Il nous laisse des portraits uniques, des lieux recréés, une réflexion sur l’amour et la jalousie, une image de la vie, du vide de l'existence, et de l’art. Il nous laisse surtout un style composé de phrases (parfois) longues, pareilles à une respiration dans laquelle on « s’embarque ».

« Par l’art seulement nous pouvons sortir de nous, savoir ce que voit un autre de cet univers qui n’est pas le même que le nôtre, et dont les paysages nous seraient restés aussi inconnus que ceux qu’il peut y avoir dans la lune. Grâce à l’art, au lieu de voir un seul monde, le nôtre, nous le voyons se multiplier, et autant qu’il y a d’artistes originaux, autant nous avons de mondes à notre disposition, plus différents les uns des autres que ceux qui roulent dans l’infini et qui, bien des siècles après qu’est éteint le foyer dont il émanait, qu’il s’appelât Rembrandt ou Vermeer, nous envoient encore leur rayon spécial.

Ce travail de l’artiste, de chercher à apercevoir sous la matière, sous de l’expérience, sous des mots, quelque chose de différent, c’est exactement le travail inverse de celui que, à chaque minute, quand nous vivons détourné de nous-même, l’amour-propre, la passion, l’intelligence, et l’habitude aussi accomplissent en nous, quand elles amassent au-dessus de nos impressions vraies, pour nous les cacher entièrement, les nomenclatures, les buts pratiques que nous appelons faussement la vie ». (Le Temps retrouvé)

L'oeuvre de Marcel Proust est aussi une réflexion majeure sur le temps. La "Recherche du Temps Perdu" permet de s'interroger sur l'existence même du temps, sur sa relativité et sur l'incapacité à le saisir au présent. Une vie s'écoule sans que l'individu en ait conscience et seul un événement fortuit - goûter une madeleine, buter sur un pavé - fait surgir à la conscience le passé dans son ensemble et comprendre que seul le temps écoulé, "perdu', a une valeur . Le temps n'existe ni au présent, ni au futur mais au seul passé, dont la prise de conscience est proche de la mort. La descente de l'escalier de Guermantes au cours de laquelle le Narrateur ne reconnait pas immédiatemment les êtres qui ont été les compagnons de sa vie symbolise l'impossibilité qu'il y a à voir le temps passer en soi comme sur les autres. On garde toute sa vie l'image des êtres tels qu'ils nous sont apparus le premier jour et la réalisation de la dégradation opérée par le temps sur leur visage nous les rend méconnaissables jusqu'à ce que les ayant reconnus l'individu prenne conscience de sa mort prochaine. Seule la conscience du temps passé donne son unité au quotidien fragmenté.

L'analyse du snobisme et de la société aristocratique et bourgeoise de son temps fait de l'oeuvre de Proust une interrogation majeure des mobiles sociaux de l'individu et de son rapport aux autres, instruments de l'ascension sociale. Comme Balzac, Marcel Proust a su créer un monde imaginaire, double de celui réel dans lequel il évoluait, peuplé de personnages devenus aujourd'hui des archétypes sociaux ou moraux. Le Père Goriot, Eugénie Grandet, la duchesse de Langeais ou Vautrin chez Balzac, sont, comme Madame Verdurin, la duchesse de Guermantes, Charlus ou Swann chez Proust, des personnages en lesquels s'incarnent désintéressement, ambition, suprêmatie mondaine ou veulerie de tout un monde, voire de chacun.

L'amour et la jalousie sont également analysés sous un jour nouveau. L'amour n'existe chez Swann, ou chez le Narrateur, qu'au travers de la jalousie. La jalousie, ou le simple fait de ne pas être l'élu, génèrerait l'amour, qui une fois existant, se nourrirait non de la plénitude de sa réalisation, mais de l'absence. Swann n'épouse Odette de Crécy que lorsqu'il ne l'aime plus. Le Narrateur n'a jamais autant aimé Albertine que lorsqu'elle a disparu.

Le village d’Illiers, en Eure-et-Loir inspire son lieu fictif de Combray ; à l’occasion du centenaire de sa naissance, en 1971, ce village d’Illiers où enfant, le « petit Marcel » venait passer ses vacances chez sa tante Élisabeth Amiot, lui rendit hommage en changeant de nom pour devenir Illiers-Combray. C'est la seule commune française à avoir adopté un nom emprunté à la littérature.

Il est connu aussi pour son fameux Questionnaire de Proust (1886), en réalité un simple questionnaire de personnalité auquel il répondit par hasard dans son adolescence, et qui donna d’ailleurs à Bernard Pivot l’idée d’élaborer le sien. Quelques réponses à ce questionnaire sont restées historiques, par exemple à la question « Comment aimeriez-vous mourir ? » la réponse « J’aimerais mieux pas ».

[modifier] Œuvres

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Les Plaisirs et les Jours (1896) chez Calmann-Lévy ;
La Bible d'Amiens, traduction libre de l'ouvrage de John Ruskin The Bible of Amiens (1904) au Mercure de France ;
« La Mort des cathédrales », article publié dans Le Figaro, 16 août 1904
Sésame et les lys, traduction libre de l'ouvrage de John Ruskin Sesame and Lilies (1906) au Mercure de France ;
À la recherche du temps perdu
- Du côté de chez Swann (1913) chez Grasset ;
  - Partie 1 : Combray
  - Partie 2 : Un amour de Swann
  - Partie 3 : Nom de pays: le nom
- À l'ombre des jeunes filles en fleurs (1919) chez NRF, reçoit le Prix Goncourt la même année ;
- Le côté de Guermantes I et II (1921-1922) chez NRF ;
- Sodome et Gomorrhe I et II (1922-1923) chez NRF ;
- La Prisonnière (posthume, 1923) chez NRF ;
- Albertine disparue (posthume, 1925)
- Le Temps retrouvé (posthume, 1927) chez NRF ;
Pastiches et Mélanges (1919) chez NRF ;
Chroniques (1927) ;
Jean Santeuil (posthume, 1952) ;
Contre Sainte-Beuve (posthume, 1954), essai.

Correspondance :
Plusieurs volumes posthumes, publiés à partir de 1928, dont la grande édition en 6 tomes publiée par Robert Proust : Correspondance générale (1930-1936).
Ces lettres sont reprises, augmentées, et assorties d'une annotation universitaire par Philip Kolb : Correspondance (Plon, 1971-1993).
Plus récemment, une édition anthologique corrigée, avec de nouvelles lettres inédites : Marcel Proust, Lettres (Plon, 2004).

[modifier] Citations

Longtemps, je me suis couché de bonne heure. Parfois, à peine ma bougie éteinte, mes yeux se fermaient si vite que je n’avais pas le temps de me dire : « Je m’endors. » Et, une demi-heure après, la pensée qu’il était temps de chercher le sommeil m’éveillait ; je voulais poser le volume que je croyais avoir encore dans les mains et souffler ma lumière ; je n’avais pas cessé en dormant de faire des réflexions sur ce que je venais de lire, mais ces réflexions avaient pris un tour un peu particulier ; il me semblait que j’étais moi-même ce dont parlait l’ouvrage : une église, un quatuor, la rivalité de François Ier et de Charles Quint. Cette croyance survivait pendant quelques secondes à mon réveil ; elle ne choquait pas ma raison mais pesait comme des écailles sur mes yeux et les empêchait de se rendre compte que le bougeoir n’était plus allumé. (début célèbre d’À la recherche du temps perdu).
Rien ne dure, pas même la mort.
Il n’y a guère que le sadisme qui donne un fondement dans la vie à l’esthétique du mélodrame.
Le regret est un amplificateur du désir.
Notre mémoire et notre cœur ne sont pas assez grands pour pouvoir être fidèles.
L'amour, c'est l'espace et le temps rendus sensibles au cœur.
Le seul véritable voyage n'est pas d'aller vers d'autres paysages, mais d'avoir d'autres yeux.
Le véritable voyage de découverte ne consiste pas à chercher de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux.

Longtemps, j'ai cru à la présence d'anges frêlement ailées et virevoltant pour caresser mes joues toujours rosées et malades des chaleurs et étouffements qui me serraient la gorge en tous les espaces de ma chambre.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

George D. Painter, Marcel Proust, 1871-1903 : les années de jeunesse et Marcel Proust, 1904-1922 : les années de maturité, Mercure de France, 1966 ;
Jean-Yves Tadié :
- Marcel Proust, Gallimard, coll. « NRF / Biographie », 1996, 952 p.,
- Marcel Proust, Gallimard, coll. « Folio », 1999 ;
Roger Duchêne, L'Impossible Marcel Proust, Robert Laffont, 1994 ;
Évelyne Bloch-Dano, Madame Proust, Grasset, Paris, 2004, 382 p., 23 cm (ISBN 2-246-63011-8).
Biographie de Jeanne Weil. Ouvrage intéressant pour cerner les rapports de Marcel Proust avec sa mère.
Gilles Deleuze, Proust et les signes, PUF 1970 [1964]