Penthésilée

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La mort de Penthésilée, plat attique à figures rouges, v. 460 av. J.-C., Staatliche Antikensammlungen (Munich)

Dans la mythologie grecque, Penthésilée (en grec ancien Πενθεσίλεια / Penthesíleia) est une reine des Amazones.

Elle est la fille d'Arès et d'Otrèré. Selon Quintus de Smyrne, elle est la sœur d'Hippolyte, ce qui pose un problème de chronologie, attendu qu'Hippolyte, selon la tradition, a combattu Héraclès ou Thésée : elle est donc plus âgée d'une ou deux générations.

Les traditions ne s'accordent pas sur le motif pour lequel elle vient, après la mort d'Hector, aider les Troyens. Selon Hellanicos (fr. 19 Jacoby) et Lysias cités par Jean Tzétzès (Posthomerica, 14-19), elle est poussée par son amour du combat. Selon Diodore de Sicile et Apollodore, elle vient se faire purifier par Priam, après le meurtre accidentel d'Hippolyte au cours d'une partie de chasse. Cette dernière version peut surprendre, puisque le roi troyen avait combattu contre les Amazones aux côtés des Phrygiens (L'Iliade, III, 188-189).

Penthésilée arrive à Troie avec douze autres Amazones, dont Quintus donne la liste (I, 42–47). Il est à noter qu'aucun nom ne se retrouve dans un autre catalogue, à l'exception de celui d'Hippothoé :

Clonié, tuée par Podarcès ;
Polémousa, tuée par Achille ;
Dérinoé, tuée par Ajax fils d'Oïlée ;
Évandré, tuée par Mérion ;
Antandré, tuée par Achille ;
Brémousa, tuée par Idoménée ;
Hippothoé, tuée par Achille ;
Harmothoé, tuée par Achille ;
Alcibié, tuée par Diomède ;
Antibroté, tuée par Achille ;
Dérimachéia, tuée par Diomède ;
Thermodossa, tuée par Mérion.

Penthésilée se distingue par ses nombreux exploits devant la ville assiégée puis succombe devant Achille. Celui-ci tombe amoureux d'elle en la voyant mourir. Thersite se moqua alors de cette passion, assimilée à de la faiblesse, mais Achille tua ce dernier. Diomède, parent de Thersite, jeta alors le corps de l'Amazone dans le Scamandre, par vengeance. Selon d'autres versions, Achille enterra son corps sur les rives du Scamandre.

La mythologie attribue au moins un fils à Penthésilée, nommé Caÿstros, et un petit-fils Éphésos.