Pontife
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Pontife : du latin pontifex, étymologiquement « qui fait le pont (entre les dieux et les hommes) ».
Utilisé dans la Rome antique pour désigner les membres de l'un des quatres collèges sacerdotaux de la religion romaine, le collège pontifical, ce titre désigne actuellement, par extension, une personne revêtue d’un ministère sacré, le ministre d’une religion.
[modifier] Rôle des pontifes dans la religion romaine
À Rome, les pontifes sont chargés de l'entretien du pont sacré (pont Sublicius) et de surveiller la bonne observance des pratiques religieuses.
Ils s'occupent aussi des temples ne disposant pas de clergé propre.
De plus ils tiennent les archives de l'Empire : ils consignent les faits notables dans les Grandes Annales, ainsi que diverses choses comme les cultes, les précédents en matière de droit. Les Grandes Annales sont tenues secrètes pendant longtemps jusqu'à ce que le grand pontife Mucius Scaevola les rende publiques en 123 av. J.-C.
Leur chef, le grand Pontife (pontifex maximus) porte le titre le plus élevé de la religion romaine. À la tête du collège pontifical, il établit le calendrier des jours fastes (jours ouvrables) et néfastes (jours fériés), consacre les édifices, garde les livres sacrés, nomme les autres prêtres : flamines et vestales. Il préside aussi au culte national des dieux capitolins.
La charge de pontife est exercée à vie, le recrutement se faisant par cooptation. Cette fonction a varié selon les époques.
Sur les monnaies, les pontifes se reconnaissent aux insignes suivants, placés à leurs côtés : le simpulum, la securis, l'apex, et une sorte de goupillon que les écrivains chrétiens appellent aspergillum, et qui servait à jeter l'eau bénite ; l'ancien nom latin de cet instrument du culte ne nous est pas parvenu.
| Religion romaine |
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| Officiants |
| Augure | Flamines |Pontifes| Haruspice | Pontifex Maximus | Rex nemorensis | Rex sacrorum | Vestale |
| Croyances et pratiques |
| Apothéose | Fêtes religieuses | Rites Funéraires | Culte héroïque | Culte Impérial | Mythologie | Livres Sibyllins | Temple | Sodalité |
[modifier] Dans la religion catholique
Le titre de Pontifex maximus est réservé au pape - également appelé Souverain pontife (Summus pontifex : pontife suprême) ou Pontife romain (Pontifex romanus) - évêque de Rome, héritier du pouvoir des empereurs romains.
De façon plus générale, le terme pontife est utilisé pour tous les évêques, notamment dans la liturgie (e.g. l'office du commun des confesseurs pontifes), et pour ce qui se rapporte à la dignité épiscopale. On parle ainsi d'ornements pontificaux, de messe pontificale, etc...
[modifier] Sources
Pour l'origine des pontifes :
- Denys d'Halicarnasse, Les origines de Rome (livre II, 73), 1990, Les Belles Lettres
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