Protée (lune)

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Protée
Protée vu par Voyager 2 lors de son passage le 25 août 1989. Source : NASA
Découverte
Découverte par
Découverte en	1989
Caractéristiques de l'orbite
rayon moyen	117 647 km
Excentricité orbitale	0,0005
Période de révolution	1,122 d
Inclinaison	0,026°
Satellite naturel de	Neptune
Caractéristiques physiques
Dimensions	436 × 416 × 402 km
Masse	5,0×1019 kg
Masse volumique moyenne	1,3×103 kg/m³
Gravité de surface	0,075 m/s2
Période de rotation	probablement synchrone
Albédo	0,10
Température moyenne à la surface	~70 K
Caractéristiques de l'atmosphère
Pression atmosphérique	Pas d'atmosphère

Protée (N VIII Proteus) est la deuxième plus grande lune de Neptune et également l'un des objets les plus sombres du système solaire, presqu'aussi sombre que la suie : comme la plupart des lunes des planètes gazeuses, il ne réfléchit que 10% de la lumière qui le frappe. Il fut découvert le 24 mai 1981 par Harold J. Reitsema, William B. Hubbard, Larry A. Lebofsky et David J. Tholen lors d'une occultation d'étoile (désignation temporaire S/1981 N 1), mais ces observations étaient insuffisantes pour pouvoir établir son orbite. Son existence fut confirmée en 1989 par Stephen P. Synnott et Bradford A. Smith lors du passage de la sonde Voyager 2 près de Neptune, le ou peu avant le 16 juin (désignation temporaire S/1989 N 1).

Protée est un astre de forme irrégulière, couvert de cratères d'impact, et ne montre aucun signe de modification géologique. On pense que Protée est aussi grand qu'il est possible pour une lune de l'être sans devenir sphérique sous son propre poids.

Il porte le nom de Protée, un dieu marin de la mythologie grecque qui pouvait changer de forme à volonté, fils de Poséidon (de mère inconnue).

À ne pas confondre avec l'astéroïde (9313) Protéa.

Satellites naturels de Neptune
Naïade · Thalassa · Despina · Galatée · Larissa · Protée · Triton · Néréide · Halimède · Sao · Laomédie · Psamathée · Néso
Voir aussi : Neptune · Anneaux de Neptune