Satellite naturel
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Les satellites naturels sont des corps solides gravitant en orbite autour d’une planète de masse plus importante, comme la Lune autour de la Terre. Les satellites artificiels sont des engins construits par l’homme, lancés dans l’espace et placés en orbite autour de la Terre ou d’une planète. Ils sont dédiés à l’observation de la Terre, aux télécommunications ou à la recherche scientifique.
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[modifier] Origine
On suppose que la plupart des lunes sont formées dans la même région du disque protoplanétaire à l'origine de la planète. Cependant, beaucoup d'exceptions et variations à ce modèle standard de formation sont connues ou théorisées. Plusieurs lunes sont soupçonnées d'être des objets étrangers capturés, les fragments de plus grandes lunes brisées par de grands impacts, ou, dans le cas de la lune de la Terre, une partie de la planète elle-même mise en orbite par un grand impact. Étant donné que la plupart des lunes sont connues seulement par quelques observations lointaines effectuées par des sondes ou des télescopes, la plupart des théories à leur sujet sont encore incertaines.
La plupart des lunes dans le système solaire sont en rotation synchrone avec leur planète, phénomène dû aux effets de marée. Hypérion, la lune de Saturne, fait exception car elle orbite chaotiquement en raison d'une variété d'influences externes. Aucune lune du système solaire ne possède elle-même une lune en orbite autour d'elle car les forces de marée exercées par la planète rendent instables de telles orbites.
Cependant, plusieurs lunes ont des compagnons dans leurs points de Lagrange, comme Téthys et Dioné autour de Saturne.
[modifier] Dans le système solaire
Environ 140 lunes ont été découvertes dans notre système solaire et il en existe vraisemblablement beaucoup d'autres à découvrir.
Typiquement les géantes gazeuses ont des systèmes de satellitaires assez étendus. En comparaison, Mercure et Vénus n'ont aucune lune. La Terre a une grande lune : la Lune, Mars a deux lunes minuscules Phobos et Déimos, et Pluton possède un grand compagnon appelé Charon (ensemble ils sont parfois considérés comme une planète double), ainsi que deux autres petits satellites découverts en 2005 (voir les satellites naturels de Pluton).
[modifier] Astéroïdes
La découverte de la petite lune Dactyl orbitant autour de (243) Ida confirme que quelques astéroïdes ont également des lunes. (87) Sylvia dispose même de deux satellites, Romulus et Rémus.
[modifier] Principaux satellites naturels du système solaire
Les plus grandes lunes dans le système solaire sont la lune de la Terre, les lunes galiléennes de Jupiter (Io, Europe, Ganymède et Callisto), la lune de Saturne (Titan) et la lune capturée par Neptune (Triton).
La table suivante regroupe les lunes du système solaire selon leur diamètre, et comprend aussi à titre indicatif une colonne contenant quelques astéroïdes notables :
| Diamètre (km) | Terre | Mars | Astéroïdes | Jupiter | Saturne | Uranus | Neptune | Pluton |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 5 000+ | Ganymède | Titan | ||||||
| 4 000-5 000 | Callisto | |||||||
| 3 000-4 000 | Lune | Europe |
||||||
| 2 000-3 000 | Triton | |||||||
| 1 000-2 000 | 1 Cérès | Japet |
Ariel |
Charon | ||||
| 500-1 000 | 4 Vesta |
|||||||
| 100-500 | (Très nombreux) | Amalthée | Phœbé |
Sycorax |
Protée |
|||
| 50-100 | (Très nombreux) | Himalia |
Pandore |
Setebos Prospero |
Thalassa |
|||
| 10-50 | Phobos |
(Très nombreux) | Sinopé |
Hélène Calypso |
[modifier] Voir aussi
| Système solaire (étoile : le Soleil) |
|---|
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| Planètes : Mercure · Vénus · Terre · Mars · Jupiter · Saturne · Uranus · Neptune |
| Planètes naines : Cérès · Pluton · Éris |
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| Voir aussi : Astéroïde · Astéroïdes binaires · Lunes astéroïdales |
| Pour une liste, voir : Liste des astéroïdes du système solaire |
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