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Un provirus est un rétrovirus qui s'est infiltré dans l'ADN d'une cellule hôte. Pour ce faire, l'ARN subit une transcription inverse (ou rétrotranscription) grâce à la transcriptase inverse qui le transforme en ADN. Cet ADN est ensuite incorporé dans le génome de la cellule-hôte grâce à une protéine appelée intégrase.
La cellule va alors synthétiser les protéines correspondant à l'ARN viral. Le virus ayant ainsi parasité la cellule va pouvoir se reproduire
Par exemple, le virus du SIDA, le VIH est un provirus.
