Roman épistolaire

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Aphra Behn, Love Letters Between a Noble Man and His Sister

Le roman épistolaire est un genre littéraire rédigé sous la forme d'une correspondance écrite entre deux ou plusieurs personnages. Au lieu d'avoir des chapitres, ces romans sont généralement organisés par les lettres écrites entre les personnages (chaque lettre est séparée des autres et porte un chiffre). C'est un genre pratiqué notamment (mais non exclusivement) au dix-huitième siècle. L'un des buts est de donner un faux air de réalité et de vie à des personnages fictifs.

Épistolaire signifie qui « a rapport à la correspondance par lettres » d'où, dans le domaine littéraire, « genre épistolaire » (1839) et « roman épistolaire ». (A. Rey)

[modifier] Structure

Au niveau de sa structure, le roman épistolaire est un genre autonome, de communication différée : elle relie un émetteur et un récepteur en dehors de l'espace spatio-temporel. En prenant exemple sur la lettre XLVIII des Liaisons Dangereuses de Choderlos de Laclos, les lettres peuvent avoir plusieurs destinataires (ici, Valmont a fait lire sa lettre à Emilie, qui lui a servi de pupitre, puis à Mme de Merteuil, pour enfin la faire envoyer à Mme de Tourvel). Les lettres, s'adressant au personnage, s'adressent toutefois également au lecteur : c'est une forme — comme au théâtre — de double énonciation.

[modifier] Exemples

Lettres portugaises de Gabriel de Guilleragues
Clarisse Harlowe de Samuel Richardson
Lettres persanes de Montesquieu
Julie ou la Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau
Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos
Aline et Valcour du Marquis de Sade
Lettres d'une Péruvienne de Françoise de Graffigny

[modifier] Bibliographie

Laurent Versini, Le Roman épistolaire, Paris : PUF, 1979. (Ouvrage de référence, notamment pour l'histoire du roman épistolaire jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.)
François Jost, « Le Roman épistolaire et la technique narrative au XVIII^e siècle », dans Comparative Literature Studies, III.4, 1966. (Article fondamental qui propose une histoire et une typologie des différentes formes du roman épistolaire.)