Sébastien Bourdais

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Sébastien Bourdais (né le 28 février 1979 au Mans, dans la Sarthe, France) est un pilote automobile français, qui, faute d'avoir pu trouver un volant en Formule 1, effectue une brillante carrière, depuis 2003, aux États-Unis, dans le championnat de Champ Car.

[modifier] Biographie

Plongé dans le monde automobile très jeune par l'intermédiaire de son père Patrick qui participa à cinq éditions des 24 heures du Mans entre 1993 et 1997, il commence par faire du karting, discipline dans laquelle il obtient ses premiers titres : champion de ligue Maine-Bretagne en 1991, 4^e du championnat de France Cadets la même année, champion de ligue cadets en 1993.

Il passe alors en monoplace, où ses débuts sont prometteurs et laissent entrevoir un fort potentiel. Vice-champion de Formule Renault en 1997, Sébastien réalise quelques belles performances, mais, est victime d'une malchance noire dans les trois dernières courses, ce qui lui coûte le titre. Après une première année pour apprendre, en 1998, il devient champion de France de Formule 3 en 1999, avant d'être sacré en Formule 3000 pour sa troisième saison dans la discipline en 2002. Il se fait aussi remarquer aux 24 heures du Mans avec l'équipe Pescarolo Sport.

Aux portes de la Formule 1, il est sur le point de s'engager avec l'écurie Arrows durant l'été 2002, mais celle-ci fait faillite peu de temps après. En fin d'année, il brigue un poste de pilote essayeur chez Renault F1, mais l'écurie française lui préfère finalement son compatriote Franck Montagny. Après avoir un temps songé à s'engager en DTM avec Opel, il décide finalement de tenter sa chance aux États-Unis, où un test convaincant sur le tracé de Sebring lui permet d'être recruté par la puissante écurie de Champ Car Newman-Haas Racing (co-dirigée par Carl Haas et le célèbre acteur Paul Newman).

Les débuts de Bourdais dans ce nouveau championnat sont remarquables. Qualifié en pole-position pour sa toute première course, il égale la performance réalisée en 1993 par Nigel Mansell. Particulièrement performant, Bourdais empoche trois victoires au cours de sa première saison, mais trop irrégulier, n'est pas en mesure de se battre pour le titre. Il remporte toutefois le titre honorifique de meilleur débutant de l'année, terminant 4^e du championnat. Mais en 2004 et 2005 et 2006, il domine le championnat et décroche trois titres de champion consécutifs, un exploit qui n'avait pas été réalisé depuis Ted Horn (de 1946 à 1948). Bourdais a également participé en 2005 aux 500 Miles d'Indianapolis (épreuve du championnat concurrent IndyCar) mais a abandonné sur touchette à quelques tours de l'arrivée.

Malgré sa domination en Champ Car et alors que les médias ont souvent fait état de discussions positives avec Mario Theissen, le directeur de BMW Sauber, les portes de la Formule 1 restent closes pour Bourdais, qui devrait rester avec le Newman-Haas Racing en 2007. En décembre 2006, son nouveau manager Nicolas Todt lui permet d'obtenir trois jours de test avec la Scuderia Toro Rosso. Ces essais pourraient déboucher sur sa titularisation au sein de l'équipe italo-autrichienne pour la saison 2008, et peut-être même dès 2007, même si son contrat avec Newman-Haas semble l'en empêcher.

Le calendrier 2007 du Champ Car lui permettra de faire son retour aux 24 heures du Mans, où il sera engagé au volant d'une Peugeot 908.