Sablon (Bruxelles)

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Église Notre-Dame

À proximité du Quartier des Arts, dans le centre historique de Bruxelles, le Sablon se situait en bordure des remparts de la première enceinte du XIV^e siècle. Sans doute y avait-on prélevé le sable nécessaire à cette construction puis utilisé l'endroit pour enterrer des indigents. L'Hôpital Saint Jean cède ce terrain en 1304 à une guilde d'arbalétriers qui entreprend au siècle suivant suivant d'y bâtir une église, l'Église Notre-Dame du Sablon. Le projet est grandiose : les vitraux du chœur ne font pas moins de 14 m de haut ! Les moyens manqueront pourtant pour la doter d'une tour.

Ce vieux quartier fut remodelé au XIX^e siècle par le percement de la rue de la Régence entre la Place Royale et le Palais de Justice. Cette artère haussmannienne longe l'église et en dégage les perspectives. Les espaces situés de part et d'autre du bâtiment sont réaménagés par la même occasion et les maisons accolées à l'église (aujourd'hui détruites).

[modifier] Petit Sablon

Sur le haut du Sablon qui grimpe jusqu'au Palais d'Egmont, à l'emplacement d'un ancien cimetière, un jardin exceptionnel est aménagé sous le nom de petit Sablon. De nombreux sculpteurs de l'époque y contribuent par la représentation en bronze de l'un ou l'autre des quarante-huit métiers d'autrefois qui l'entourent. Chaque pilier de pierre supportant les statues s'orne d'un décor original et ces piliers eux mêmes sont reliés par des grilles aux motifs tous différents. Un régal pour les admirateurs du savoir-faire d'autrefois. Autour se trouvent de belles maisons du dix-septième siècle. Au centre, la Fontaine des comtes d'Egmont et de Horne, qui ont résisté à la tyrannie espagnole.

Palais d'Egmont

Egmont et Hornes

[modifier] Grand Sablon

De l'autre côté de l'église, le grand Sablon forme un vaste espace triangulaire qui descend jusqu'à la rue de Rollebeek et mène aux vestiges des vieux remparts. Ce grand Sablon constitue tout à la fois un vrai quartier avec ses habitants et ses petits commerces, un lieu de promenade pour les badauds et une attraction pour les touristes. Le samedi et le dimanche s'y tient un marché des antiquaires où l'amateur fait encore de réelles trouvailles. Tout autour une escorte de magasins d'antiquités, de boutiques de couturiers, de restaurants, d'hôtels et puis un hôtel des ventes et surtout trois des meilleurs chocolatiers belges (Wittamer, Pierre Marcolini, Godiva). Au centre, la fontaine de Minerve.

La place est chaque année le point de départ du cortège de la Saint-Verhaegen, fête de la fondation de l'université libre de Bruxelles.

Cette place s'appelait Marché aux Chevaux au XVIe siècle. Elle fut le lieu d'exécution massive le 1er juin 1568, lorsque dix-neuf signataires du Compromis des Nobles y furent décapités. ^[1]